Olas, mar de fondo y mar de viento: qué significa la altura de ola al navegar

La altura de ola de las previsiones es la altura significativa: la media del tercio más alto de las olas, más o menos lo que estima un observador. Reúne mar de viento y mar de fondo. Algunas olas casi la duplican. Lo incómoda que es la mar depende además del periodo, la pendiente y la dirección respecto al rumbo.

¿Qué significa la altura significativa de ola?

La altura significativa de ola (Hs) es la media del tercio más alto de todas las olas, medida del seno a la cresta. Se acerca a lo que observadores con experiencia dan como altura de ola.

Estadísticamente, aproximadamente una de cada siete olas es más alta que Hs, una de cada cien mide vez y media Hs y una de cada tres mil, el doble. Con un periodo de 6 s pasan 3.000 olas en cinco horas. En una salida de un día con 2 m de Hs cuenta, por tanto, con olas sueltas de unos 4 m.

¿Qué diferencia hay entre mar de viento y mar de fondo?

El mar de viento lo genera el viento en el lugar, es corto, empinado y avanza con el viento. El mar de fondo es oleaje que se formó en otro lugar o que ha sobrevivido al viento: olas largas y regulares con un periodo largo, a menudo de una dirección distinta a la del viento.

La altura del mar de viento depende de la fuerza del viento, del tiempo que sopla y de la distancia sobre la que actúa (fetch). En el Báltico y en los lagos se queda más baja que en el Atlántico, pero es corta y empinada. Mar de viento y mar de fondo no se suman sin más: la altura total es aproximadamente la raíz de la suma de sus cuadrados; 1 m de mar de viento y 1 m de mar de fondo dan unos 1,4 m.

¿Por qué son tan importantes el periodo y la pendiente?

El periodo es el tiempo entre dos crestas. Cuanto más corto es con la misma altura, más cortas y empinadas son las olas y más duro trabaja el barco.

En aguas profundas, la longitud de onda en metros es aproximadamente 1,56 veces el cuadrado del periodo en segundos. La pendiente es la altura dividida por la longitud: a partir de aproximadamente 1:20 la mar se considera empinada, a partir de 1:14 las crestas rompen con frecuencia, y como muy tarde hacia 1:7 rompe cada ola. Una ola de 1,5 m con 4 s de periodo mide unos 25 m de largo y, con 1:17, es empinada; la misma altura con 10 s mide 156 m y levanta el barco con suavidad.

¿A partir de qué altura de ola se vuelve incómodo navegar?

Como referencia para un velero de crucero de 30 a 36 pies: hasta 1 m no suele haber problema, de 1 a 2 m de mar de viento se nota y cansa, sobre todo si es corta y de proa, y más de 2 a 2,5 m es demasiado para muchas tripulaciones. Un mar de fondo largo de 2 m con 10 s de periodo, en cambio, suele ser inofensivo en aguas profundas.

Los partes meteorológicos marinos también describen el estado de la mar con palabras. La escala de estado de la mar de la OMM las asigna a la altura significativa de ola:

¿Cómo influye la dirección de la ola en el rumbo y el confort?

La ola de proa hace que el barco cabecee y dé pantocazos, la ola de costado lo hace balancearse, y la ola de popa lo hace guiñar hasta atravesarse. A menudo basta un cambio de rumbo de 10 a 20 grados para que el movimiento sea bastante más tranquilo.

• De proa: cabeceo y golpes duros en mar corta, mucha pérdida de velocidad, sobre todo con longitudes de onda de una a dos esloras.
• En diagonal por la proa: cabeceo y balanceo a la vez, el típico movimiento de sacacorchos.
• De costado: balanceo; las crestas que rompen de través al barco son la situación más peligrosa.
• En diagonal por la popa y de popa: el barco surfea y guiña, tiende a atravesarse, y aumenta el riesgo de una trasluchada involuntaria.

¿Qué es la mar cruzada?

La mar cruzada se forma cuando chocan dos sistemas de olas de direcciones distintas, por ejemplo mar de fondo y un nuevo mar de viento tras un role del viento, u olas que devuelve un acantilado. La mar se vuelve irregular y algunas olas se encrespan.

Es típica tras el paso de un frente, alrededor de los cabos y frente a los acantilados. Cansa a la tripulación y a la jarcia, aunque la altura de ola sea moderada.

¿Qué pasa en aguas poco profundas y con viento contra corriente?

Cuando la profundidad es menor que aproximadamente la mitad de la longitud de onda, las olas se frenan, se acortan y se empinan; con una profundidad de unas 1,3 veces la altura de ola, rompen. Si la corriente va contra la ola, la comprime: se vuelve más corta, más alta y rompe antes.

Por eso son peligrosas las barras de las desembocaduras y de las bocas de marea, los bancos con viento hacia tierra y los pasos estrechos con viento contra corriente. Planifícalos para la estoa o con la corriente a favor; consulta Mareas y corriente de marea.

¿Cómo muestra Sailseer las olas y el estado de la mar?

Sailseer muestra las olas como capa del mapa a partir de los modelos de oleaje del DWD (EWAM para Europa, cada hora hasta 78 horas, y si no GWAM): altura de ola, mar de fondo, mar de viento, periodo y dirección de propagación. Para cada etapa, Sailseer valora el confort en tu rumbo a partir del ángulo de incidencia de la ola, la longitud de onda respecto a la eslora, la pendiente y la mar cruzada, en cuatro niveles de tranquilo a muy movido, y compara la ola con el límite de tu barco (por defecto, para 30 a 36 pies: 2 m, ajustable). Abrir el mapa de olas; los días adecuados los encuentras con la guía Ventana meteorológica. Ningún modelo resuelve las calas estrechas; el parte meteorológico marino y tu propia mirada al agua tienen prioridad.