Navegar en el Caribe: islas, alisio y temporada de huracanes

El Caribe es zona de invierno: de diciembre a abril el alisio sopla constante del nordeste al este, normalmente de 15 a 25 kn. Las Antillas Menores, de Granada a las Islas Vírgenes, cruzan su dirección: de isla en isla navegas de través. De junio a noviembre es temporada de huracanes, y cada país exige su propio despacho de entrada.

¿Qué zonas de navegación tiene el Caribe?

La ruta clásica sigue la cadena de las Antillas Menores, algo más de 400 millas en línea recta de Granada a Tórtola. La mayoría de los tramos entre islas vecinas miden de 20 a 40 millas; por el paso de Anegada hacia las Islas Vírgenes, unas 80.

Las Granadinas, entre Granada y San Vicente, son la zona clásica de fondeaderos sobre arena y arrecife, con los Tobago Cays como parque marino. Las Islas Vírgenes están muy juntas y son la zona de chárter por excelencia para tramos cortos de día en aguas protegidas.

Más al sur y al oeste quedan Trinidad con Chaguaramas, las islas ABC y las Antillas Mayores. Al norte se suman las Bahamas, con sus bancos someros, por ejemplo en Marsh Harbour (Conch Inn Marina), y las Bermudas como escala camino de las Azores. Al oeste, la zona llega hasta Panamá, con el canal y la Shelter Bay Marina junto a Colón.

¿Cuál es la mejor época para navegar en el Caribe?

De diciembre a abril: tiempo seco, alisio constante y fuera de la temporada de huracanes. En Navidad y en enero el alisio suele soplar más fuerte; los navegantes lo llaman los Christmas Winds. Mayo y junio son más tranquilos y más calurosos. La temporada de huracanes va del 1 de junio al 30 de noviembre, con su punto álgido de agosto a octubre.

¿Cómo sopla el alisio entre las islas?

Casi siempre del este al nordeste con 15 a 25 kn, más fuerte y con más mar en los canales entre las islas. A sotavento de las islas altas se vuelve flojo y racheado.

• A lo largo de la cadena: hacia el norte o el sur navegas de través, rápido, pero mojado en los canales.
• Hacia el este: por ejemplo, de las Islas Vírgenes a Antigua se va contra el viento y la mar de fondo; reserva días tranquilos para ello.
• A sotavento: en las costas oeste de Martinica, Dominica, San Vicente y Guadalupe se alternan calmas y rachas que bajan de las montañas.
• Chubascos (squalls): los chubascos con racha traen durante minutos bastante más viento. Toma rizos pronto cuando se acerque una nube oscura; ver Rachas y tormentas.

La amplitud de marea en las Antillas Menores es pequeña; más importante es la mar de fondo que entra en las calas abiertas.

¿Qué hay que saber de la temporada de huracanes?

Del 1 de junio al 30 de noviembre es temporada de huracanes, más activa de agosto a octubre. Muchos yates salen entonces del agua o navegan hacia el sur, fuera de la zona de las trayectorias más frecuentes.

Muchas tripulaciones usan Granada como base durante la temporada; que la isla esté o no dentro de la zona de huracanes de tu seguro depende de la póliza. Panamá queda al sur de las trayectorias; Shelter Bay, Linton Bay, Bocas del Toro y Guna Yala son lugares populares para pasar la temporada. Los seguros suelen limitar la cobertura en temporada: revisa tu póliza antes de planificar. Un Hurricane Watch del National Hurricane Center (NHC) significa que son posibles condiciones de huracán; un Hurricane Warning, que se esperan.

¿Cómo se hace el despacho de entrada en el Caribe?

En cada país de nuevo: ir directamente a un Port of Entry, izar la bandera Q, despachar la entrada en aduana e inmigración y, antes de seguir, despachar la salida. Dentro de un país no hace falta: la cadena de San Vicente a Union Island cuenta como un solo país, igual que Guadalupe con Les Saintes y María Galante.

En toda la región rige el balizamiento del sistema IALA B: rojo a estribor al entrar desde el mar, al revés que en Europa. En los parques marinos hay normas propias: en los Tobago Cays fondeas solo sobre arena o tomas una boya; alrededor de Soufrière, en Santa Lucía, y en los parques de las BVI amarras a boyas. Más sobre Schengen, aduanas y documentación en Despacho de entrada.

¿Cómo ayuda Sailseer en el Caribe?

En el mapa planificas entre unos 810 puertos y fondeaderos, de Trinidad a las Bahamas, las Bermudas y Panamá; calas con campo de boyas como los Tobago Cays o Salt Whistle Bay figuran como destinos. Sailseer muestra los avisos de huracán del NHC con cono de previsión, trayectoria y la máxima aproximación a tu ruta, los partes meteorológicos marinos del NHC y del NWS San Juan, la Vigilance de Météo-France para las islas francesas y el modelo regional AROME Antilles, de 2,5 km, junto a GFS y ECMWF. Las mediciones vienen de las boyas del NDBC, los mareógrafos de NOAA e IOC y los aeropuertos. Muestra los fondeaderos con su abrigo para cada dirección del viento y los parques marinos con sus normas, y la alerta de avisos te envía por correo o push cada nuevo aviso del NHC para tu puerto. Para los trámites, cada país tiene su propia página, por ejemplo Granada.

Sailseer es una ayuda para planificar y no sirve para navegar. Las cartas náuticas oficiales y las previsiones y avisos del NHC y de los servicios meteorológicos tienen siempre prioridad. A arrecifes y fondeaderos solo te acercas de día y con buena luz. Si llegas cruzando el Atlántico, la planificación de la travesía está en Cruzar el Atlántico.