Naviguer aux Caraïbes : îles, alizé et saison cyclonique

Les Caraïbes sont une destination d'hiver : de décembre à avril, l'alizé souffle régulièrement de nord-est à est, souvent à 15 à 25 nœuds. Les petites Antilles, de la Grenade aux îles Vierges, s'étirent en travers : d'île en île, on navigue au travers. De juin à novembre règne la saison cyclonique, et chaque pays a ses formalités d'entrée.

Quelles sont les zones de navigation des Caraïbes ?

La route classique suit l'arc des petites Antilles, un peu plus de 400 milles à vol d'oiseau de la Grenade à Tortola. La plupart des étapes entre îles voisines font 20 à 40 milles, environ 80 milles par le passage d'Anegada vers les îles Vierges.

Les Grenadines, entre la Grenade et Saint-Vincent, sont la zone classique des mouillages sur sable et récif, avec le parc marin des Tobago Cays. Les îles Vierges sont proches les unes des autres et forment la zone de location par excellence pour de courtes étapes en eaux abritées.

Plus au sud et à l'ouest se trouvent Trinidad avec Chaguaramas, les îles ABC et les Grandes Antilles. Au nord s'ajoutent les Bahamas et leurs bancs peu profonds, par exemple à Marsh Harbour (Conch Inn Marina), et les Bermudes, escale sur la route des Açores. À l'ouest, la zone s'étend jusqu'au Panama, avec le canal et la Shelter Bay Marina près de Colón.

Quelle est la meilleure période pour naviguer aux Caraïbes ?

De décembre à avril : temps sec, alizé régulier et hors saison cyclonique. Autour de Noël et en janvier, l'alizé souffle souvent plus fort, les marins parlent des Christmas Winds. Mai et juin sont plus calmes et plus chauds. La saison cyclonique va du 1er juin au 30 novembre, avec un pic d'août à octobre.

Comment l'alizé souffle-t-il entre les îles ?

Le plus souvent d'est à nord-est à 15 à 25 nœuds, plus fort dans les canaux entre les îles, avec une mer plus haute. Sous le vent des îles hautes, il devient faible et irrégulier.

• Le long de l'arc : vers le nord ou le sud, vous naviguez au travers, vite, mais mouillé dans les canaux.
• Vers l'est : par exemple des îles Vierges vers Antigua, on remonte contre le vent et la houle ; prévoyez pour cela des jours calmes.
• Sous le vent : sur les côtes ouest de la Martinique, de la Dominique, de Saint-Vincent et de la Guadeloupe alternent calmes et rafales descendant des montagnes.
• Grains : les grains de pluie apportent pendant quelques minutes nettement plus de vent. Réduisez tôt quand un nuage noir approche, voir Rafales et orages.

Le marnage est faible aux petites Antilles ; la houle qui entre dans les baies ouvertes compte davantage.

Que faut-il savoir sur la saison cyclonique ?

La saison cyclonique va du 1er juin au 30 novembre, avec la plus forte activité d'août à octobre. Beaucoup de yachts sont alors mis à terre ou descendent vers le sud, hors de la zone des trajectoires les plus fréquentes.

Beaucoup d'équipages choisissent la Grenade pour passer la saison ; savoir si l'île se trouve dans la zone cyclonique de votre assurance dépend de votre contrat. Le Panama se trouve au sud des trajectoires, et Shelter Bay, Linton Bay, Bocas del Toro et Guna Yala sont des lieux prisés pour la saison. Les assurances restreignent généralement la couverture pendant la saison : vérifiez votre contrat avant de planifier. Un Hurricane Watch du National Hurricane Center (NHC) signifie que des conditions d'ouragan sont possibles, une Hurricane Warning qu'elles sont attendues.

Comment se passent les formalités d'entrée aux Caraïbes ?

Dans chaque pays à nouveau : rejoindre directement un port d'entrée, hisser le pavillon Q, faire les formalités auprès de la douane et de l'immigration, faire la sortie avant de repartir. À l'intérieur d'un même pays, ce n'est pas nécessaire : l'arc de Saint-Vincent à Union Island compte comme un seul pays, de même que la Guadeloupe avec les Saintes et Marie-Galante.

Dans toute la région s'applique le balisage du système IALA B : rouge à tribord en entrant depuis le large, à l'inverse de l'Europe. Les parcs marins ont leurs propres règles : dans les Tobago Cays, vous mouillez uniquement sur le sable ou prenez une bouée, autour de Soufrière à Sainte-Lucie et dans les parcs des îles Vierges britanniques, vous vous amarrez sur bouée. Plus de détails sur Schengen, la douane et les papiers dans Formalités d'entrée.

Comment Sailseer aide-t-il aux Caraïbes ?

Sur la carte, vous planifiez entre environ 810 ports et mouillages, de Trinidad aux Bahamas, aux Bermudes et au Panama ; les baies équipées de champs de bouées, comme les Tobago Cays ou Salt Whistle Bay, y figurent comme destinations. Sailseer affiche les avis cycloniques du NHC avec le cône de prévision, la trajectoire et le point de plus grande approche de votre route, les bulletins météo marine du NHC et du NWS San Juan, la vigilance de Météo-France pour les îles françaises et le modèle régional AROME Antilles à 2,5 km à côté de GFS et ECMWF. Les mesures viennent des bouées du NDBC, des marégraphes de la NOAA et de l'IOC et des aéroports. Les mouillages figurent avec leur abri pour chaque direction du vent, les parcs marins avec leurs règles, et l'alerte avertissements vous envoie par e-mail ou par notification push chaque nouvel avis du NHC pour votre port. Pour les formalités, chaque pays a sa propre page, par exemple la Grenade.

Sailseer est une aide à la planification et ne sert pas à la navigation. Les cartes marines officielles ainsi que les prévisions et avis du NHC et des services météo font toujours foi. N'approchez récifs et mouillages que de jour et avec une bonne lumière. Si vous arrivez par l'Atlantique, la préparation de la traversée est expliquée dans Traversée de l'Atlantique.