Ιστιοπλοΐα στη Δυτική Ακτή των ΗΠΑ και στην Αλάσκα: Καλιφόρνια, Puget Sound και Inside Passage

Η ακτή του Ειρηνικού των ΗΠΑ είναι μια ανοιχτή, ευθεία ακτή με λίγα φυσικά λιμάνια. Ανάμεσα στα λιμάνια υπάρχουν συχνά 50 ν.μ. και περισσότερα, και πολλές είσοδοι περνούν πάνω από μια μπάρα μπροστά σε εκβολή ποταμού. Προστατευμένα πλέεις στη Νότια Καλιφόρνια πίσω από τα Channel Islands, στον κόλπο του Σαν Φρανσίσκο, στο Puget Sound και στην Inside Passage, που οδηγεί από την Ουάσιγκτον μέσω της Βρετανικής Κολομβίας έως το Skagway στην Αλάσκα.

Ποιες περιοχές έχει η Δυτική Ακτή των ΗΠΑ;

Η Νότια Καλιφόρνια από το Σαν Ντιέγκο έως τη Santa Barbara έχει τον πιο ήρεμο καιρό της ακτής: ηλιοφάνεια, μέτριο δυτικό άνεμο το απόγευμα, ζεστό νερό στο τέλος του καλοκαιριού. Η Catalina και τα Channel Islands βρίσκονται μία ημέρα πλεύσης από την ακτή. Ο κόλπος του Σαν Φρανσίσκο είναι γνωστός για τον καλοκαιρινό του άνεμο: σχεδόν κάθε απόγευμα φυσάει με 20 έως 30 kn μέσα από το Golden Gate, και κόντρα στο ρεύμα της άμπωτης σηκώνεται εκεί απότομος κυματισμός. Το Puget Sound και τα San Juan Islands είναι μια προστατευμένη περιοχή από πορθμούς και νησιά, με πολλές μαρίνες, σημαδούρες πρόσδεσης των State Parks και φάλαινες. Προς τα βόρεια συνεχίζουν τα Gulf Islands και το Strait of Georgia στη Βρετανική Κολομβία.

Πότε είναι η καλύτερη εποχή;

Στη Νότια Καλιφόρνια η σεζόν διαρκεί όλο τον χρόνο, με την ωραιότερη περίοδο από τον Αύγουστο έως τον Οκτώβριο. Τον χειμώνα έρχονται κατά διαστήματα καταιγίδες από τον νότο και οι ξηροί, θερμοί άνεμοι Santa Ana από τα βορειοανατολικά. Πιο βόρεια, το καλοκαίρι είναι η εποχή για ιστιοπλοΐα: από τον Μάιο έως τον Σεπτέμβριο φυσάει στην ακτή σταθερός βορειοδυτικός, συχνά 20 έως 30 kn μπροστά από τα ακρωτήρια, με ομίχλη το πρωί. Από τον Οκτώβριο έως τον Απρίλιο τα βαρομετρικά χαμηλά του Βόρειου Ειρηνικού περνούν πάνω από το Όρεγκον και την Ουάσιγκτον με θυελλώδεις νότιους ανέμους και υψηλή αποθαλασσία. Στην Αλάσκα η σεζόν είναι από τον Μάιο έως τον Σεπτέμβριο, με μεγάλες μέρες. Το φθινόπωρο ο άνεμος και η βροχή αυξάνονται γρήγορα.

Τι κάνει την ακτή δύσκολη;

• Μπάρες: Μπροστά σε εκβολές ποταμών, όπως στον Κολούμπια, στον κόλπο Coos ή στον κόλπο Humboldt, η θάλασσα σπάει με ρεύμα άμπωτης και υψηλή αποθαλασσία. Η Coast Guard κλείνει τότε προσωρινά τις μπάρες για μικρά σκάφη και ανακοινώνει την κατάστασή τους μέσω VHF. Πάνω από μπάρα περνάς μόνο με πλημμυρίδα ή στο στάσιμο νερό και με μέτρια αποθαλασσία.
• Ομίχλη: Το καλοκαίρι απλώνεται συχνά πυκνή ομίχλη πάνω από το κρύο νερό, ιδιαίτερα έξω από το Σαν Φρανσίσκο και στην ακτή της Βόρειας Καλιφόρνιας. Το ραντάρ και το AIS βοηθούν.
• Μεγάλες αποστάσεις: Ανάμεσα στο Σαν Φρανσίσκο και τον Κολούμπια υπάρχουν λίγα λιμάνια, και μπροστά από τα ακρωτήρια (Point Conception, Cape Mendocino, Cape Blanco) ο άνεμος δυναμώνει συχνά. Προς τα νότια πλέεις εύκολα με τον άνεμο, προς τα βόρεια είναι καλύτερα να ταξιδεύεις τη νύχτα και νωρίς το πρωί, όταν ο άνεμος είναι πιο ασθενής.
• Φύκια και κορμοί: Στην Καλιφόρνια επιπλέουν έξω από την ακτή πεδία από μεγάλα φύκια (kelp), στον βορρά και στην Αλάσκα κορμοί δέντρων μέσα στο νερό.

Τι είναι η Inside Passage;

Η Inside Passage είναι η προστατευμένη θαλάσσια οδός από το Puget Sound μέσα από τα κανάλια της Βρετανικής Κολομβίας έως το Skagway στην Αλάσκα, περίπου 1.000 ν.μ. πίσω από νησιά, μέσα από πορθμούς και φιόρδ. Επικίνδυνα είναι τα λίγα ανοιχτά τμήματα (Queen Charlotte Sound, Dixon Entrance) και το ρεύμα στα στενά: στα Seymour Narrows στη Βρετανική Κολομβία φτάνει έως 16 kn, στην Αλάσκα είναι ισχυρό στα Sergius Narrows και στα Wrangell Narrows. Τα στενά τα περνάς στο στάσιμο νερό. Στην Αλάσκα το παλιρροιακό εύρος είναι 4 έως 6 m, στο Cook Inlet έως 9 m. Μπροστά από τους παγετώνες επιπλέει πάγος, και στο Glacier Bay τα μηχανοκίνητα σκάφη χρειάζονται από την 1η Ιουνίου έως τις 31 Αυγούστου άδεια του εθνικού πάρκου.

Τι ισχύει για την είσοδο στη χώρα;

Όποιος έρχεται από το εξωτερικό δηλώνει αμέσως την άφιξη στην U.S. Customs and Border Protection (CBP), με την εφαρμογή CBP ROAM ή τηλεφωνικά. Όποιος χρειάζεται I-94, δηλαδή κάθε ξένο μέλος του πληρώματος στην πρώτη είσοδο, παρουσιάζεται αυτοπροσώπως σε σημείο δήλωσης: στην Καλιφόρνια για παράδειγμα στο Customs Dock στο Shelter Island στο Σαν Ντιέγκο, στην Ουάσιγκτον στο Friday Harbor, στο Point Roberts, στο Anacortes ή στο Port Angeles, στην Αλάσκα στο Ketchikan, στη Sitka ή στο Juneau. Το πλήρωμα χρειάζεται βίζα B1/B2, το ESTA δεν ισχύει σε ιδιωτικό σκάφος. Όποιος έρχεται από τη Βρετανική Κολομβία δηλώνεται επίσης, ακόμη και μετά από μία μόνο μέρα στον Καναδά.

Σε τι πρέπει να προσέχεις;

• Φάλαινες: Στην Ουάσιγκτον ισχύει απόσταση 1.000 γιάρδων από τις όρκες των Southern Residents και 100 γιάρδων από τις άλλες φάλαινες. Έξω από τη δυτική ακτή του San Juan Island υπάρχει ζώνη χωρίς σκάφη.
• Προστατευόμενες περιοχές: Τα National Marine Sanctuaries από τα Channel Islands έως τη χερσόνησο Olympic απαγορεύουν την απόρριψη λυμάτων στη θάλασσα, και στα Marine Reserves απαγορεύεται το ψάρεμα.
• Κίνηση πλοίων: Μπροστά από το Λος Άντζελες και το Σαν Φρανσίσκο, στο στενό Juan de Fuca και στο Puget Sound ισχύουν συστήματα διαχωρισμού κυκλοφορίας. Μεγάλα πλοία και φέρι κινούνται εκεί πυκνά.
• Ballard Locks: Στο Σιάτλ οι υδατοφράκτες οδηγούν όλο το εικοσιτετράωρο στη Lake Union και στη Lake Washington.

Πώς βοηθά το Sailseer στη Δυτική Ακτή και στην Αλάσκα;

Στον χάρτη σχεδιάζεις ανάμεσα σε περίπου 340 λιμάνια από το Σαν Ντιέγκο έως το Kodiak, μέσα από τον κόλπο του Σαν Φρανσίσκο ως το Δέλτα, ανάντη στον Κολούμπια έως το Πόρτλαντ και μέσα από το Puget Sound. Το Sailseer δείχνει τις προειδοποιήσεις και τα παράκτια δελτία του National Weather Service από το Σαν Ντιέγκο έως το Άνκορατζ, τα δελτία ανοιχτής θάλασσας του Ocean Prediction Center, και για τον κόλπο της Αλάσκας, δίπλα στα GFS και ECMWF τα μοντέλα HRRR της NOAA και HRDPS της καναδικής μετεωρολογικής υπηρεσίας, τις μετρήσεις από περίπου 120 σημαδούρες και παράκτιους σταθμούς και 50 παλιρροιογράφους με παλίρροια πάνω από το μηδέν χάρτη, καθώς και παλίρροια και ρεύμα σε κάθε σημείο. Τα επίσημα ENC της NOAA βρίσκονται ως ναυτικός χάρτης κάτω από τη διαδρομή, και οι διατυπώσεις υπάρχουν στη σελίδα ΗΠΑ.

Το Sailseer είναι βοήθημα σχεδιασμού και όχι για ναυσιπλοΐα. Οι επίσημοι ναυτικοί χάρτες, οι Local Notices to Mariners της Coast Guard και οι προγνώσεις και προειδοποιήσεις του National Weather Service υπερισχύουν πάντα.