Navegar en la costa oeste de Estados Unidos y en Alaska: California, Puget Sound e Inside Passage

La costa del Pacífico de Estados Unidos es una costa abierta y recta, con pocos puertos naturales. Entre un puerto y otro suele haber 50 millas o más, y muchas entradas cruzan una barra frente a la desembocadura de un río. Se navega al abrigo en el sur de California detrás de las Channel Islands, en la bahía de San Francisco, en Puget Sound y en la Inside Passage, que va desde Washington por la Columbia Británica hasta Skagway en Alaska.

¿Qué zonas de navegación tiene la costa oeste de Estados Unidos?

El sur de California, de San Diego a Santa Bárbara, tiene el tiempo más tranquilo de la costa: sol, viento moderado del oeste por la tarde y agua cálida a finales del verano. Catalina y las Channel Islands están a un día de navegación de la costa. La bahía de San Francisco es famosa por su viento de verano: casi todas las tardes sopla de 20 a 30 kn a través del Golden Gate, y contra la corriente de vaciante se levanta allí una mar corta y empinada. Puget Sound y las San Juan Islands son una zona protegida de estrechos e islas con muchas marinas, boyas de los State Parks y ballenas; al norte siguen las Gulf Islands y el estrecho de Georgia, en la Columbia Británica.

¿Cuál es la mejor época?

En el sur de California hay temporada todo el año, la mejor de agosto a octubre; en invierno llegan a veces temporales del sur y los vientos de Santa Ana, secos y cálidos, del nordeste. Más al norte, el verano es la época para navegar: de mayo a septiembre sopla en la costa un noroeste constante, a menudo de 20 a 30 kn frente a los cabos, con niebla por la mañana. De octubre a abril, las borrascas del Pacífico Norte pasan sobre Oregón y Washington con temporal del sur y mar de fondo alta. En Alaska la temporada va de mayo a septiembre, con días largos; en otoño el viento y la lluvia aumentan rápidamente.

¿Qué hace difícil esta costa?

• Barras: Frente a desembocaduras como la del Columbia, Coos Bay o Humboldt Bay, la mar rompe con corriente de vaciante y mar de fondo alta. La Coast Guard cierra entonces las barras temporalmente a las embarcaciones pequeñas e informa de su estado por VHF. Cruza una barra solo con marea entrante o en el repunte y con mar de fondo moderada.
• Niebla: En verano suele haber niebla densa sobre el agua fría, sobre todo frente a San Francisco y en la costa del norte de California. El radar y el AIS ayudan.
• Grandes distancias: Entre San Francisco y el Columbia hay pocos puertos, y frente a los cabos (Point Conception, Cape Mendocino, Cape Blanco) a menudo sopla fuerte. Hacia el sur se navega con facilidad a favor del viento; hacia el norte lo mejor es navegar de noche y a primera hora de la mañana, cuando el viento es más flojo.
• Kelp y troncos a la deriva: En California flotan campos de kelp frente a la costa; en el norte y en Alaska hay troncos en el agua.

¿Qué es la Inside Passage?

La Inside Passage es la ruta marítima protegida que va desde Puget Sound por los canales de la Columbia Británica hasta Skagway en Alaska, unas 1.000 millas al abrigo de islas, por estrechos y fiordos. Los peligros son los pocos tramos abiertos (Queen Charlotte Sound, Dixon Entrance) y la corriente en los pasos estrechos: en los Seymour Narrows, en la Columbia Británica, alcanza hasta 16 kn, en Alaska en los Sergius Narrows y los Wrangell Narrows. Los pasos estrechos se cruzan en el repunte. En Alaska la carrera de marea es de 4 a 6 m, en el Cook Inlet de hasta 9 m. Delante de los glaciares flota hielo, y en Glacier Bay las embarcaciones a motor necesitan un permiso del parque nacional del 1 de junio al 31 de agosto.

¿Qué hay que saber al entrar en el país?

Si llegas del extranjero, comunica tu llegada de inmediato a U.S. Customs and Border Protection (CBP), con la app CBP ROAM o por teléfono. Quien necesite un I-94, es decir, todo tripulante extranjero en su primera entrada, debe presentarse en persona en un punto de presentación: en California, por ejemplo, en el Customs Dock de Shelter Island en San Diego, en Washington en Friday Harbor, Point Roberts, Anacortes o Port Angeles, en Alaska en Ketchikan, Sitka o Juneau. La tripulación necesita un visado B1/B2; el ESTA no sirve en un yate privado. Si vienes de la Columbia Británica, te presentas igual, incluso después de un solo día en Canadá.

¿A qué hay que prestar atención?

• Ballenas: En Washington hay que mantener 1.000 yardas de distancia con las orcas Southern Residents y 100 yardas con las demás ballenas. Frente a la costa oeste de San Juan Island hay una zona prohibida para los barcos.
• Áreas protegidas: Los National Marine Sanctuaries, de las Channel Islands a la península Olímpica, prohíben verter aguas residuales por la borda, y en las Marine Reserves está prohibido pescar.
• Tráfico marítimo: Frente a Los Ángeles y San Francisco, en el estrecho de Juan de Fuca y en Puget Sound rigen dispositivos de separación del tráfico; allí el tráfico de grandes buques y ferris es denso.
• Ballard Locks: En Seattle, las esclusas llevan día y noche al lago Union y al lago Washington.

¿Cómo te ayuda Sailseer en la costa oeste y en Alaska?

En el mapa planificas entre unos 340 puertos de San Diego a Kodiak, por la bahía de San Francisco hasta el delta, río Columbia arriba hasta Portland y por Puget Sound. Sailseer muestra los avisos y los boletines costeros del National Weather Service de San Diego a Anchorage, los boletines de alta mar del Ocean Prediction Center, también para el golfo de Alaska, junto a GFS y ECMWF los modelos HRRR de la NOAA y HRDPS del servicio meteorológico canadiense, las mediciones de unas 120 boyas y estaciones costeras y de 50 mareógrafos con la marea sobre el cero hidrográfico, y la marea y la corriente en cada punto. Las ENC oficiales de la NOAA aparecen como carta náutica bajo la ruta, y los trámites están en la página Estados Unidos.

Sailseer es una ayuda para la planificación y no sirve para la navegación. Las cartas náuticas oficiales, los Local Notices to Mariners de la Coast Guard y las previsiones y avisos del National Weather Service tienen siempre prioridad.