Ιστιοπλοΐα στον Κόλπο του Μεξικού: ακτή των ΗΠΑ, GIWW και Γιουκατάν

Ο Κόλπος του Μεξικού είναι μια ζεστή, ρηχή λεκάνη με μικρή παλίρροια. Στην ακτή των ΗΠΑ οι περιοχές βρίσκονται πίσω από νησιά, σε κόλπους, sounds και bayous, συνδεδεμένες με τον Gulf Intracoastal Waterway από τη Φλόριντα έως τα σύνορα με το Μεξικό. Στην ακτή του Μεξικού υπάρχουν λίγα λιμάνια για σκάφη αναψυχής, όμως υπάρχουν ύφαλοι, ψαροχώρια και, στον κόλπο του Campeche, τα πετρελαϊκά πεδία.

Ποιες περιοχές έχει ο Κόλπος του Μεξικού;

Από το Carrabelle στη Φλόριντα έως το Brownsville στο Τέξας είναι περίπου 800 ν.μ. σε ευθεία γραμμή, και από εκεί κατά μήκος της ακτής του Μεξικού έως τη βόρεια άκρη του Γιουκατάν άλλα τόσα.

Η ακτή του Panhandle της Φλόριντα με το Destin και την Pensacola έχει λευκή άμμο και καθαρά νερά, ενώ ο Choctawhatchee Bay και ο Santa Rosa Sound βρίσκονται προστατευμένοι πίσω της. Ο Mobile Bay και ο Mississippi Sound είναι ρηχοί και ήσυχοι, με αγκυροβόλια πίσω από τα νησιά φραγμού. Ο Galveston Bay κοντά στο Χιούστον, με το Clear Lake και το Kemah, είναι η μεγαλύτερη περιοχή ιστιοπλοΐας του Τέξας, ενώ το Corpus Christi και το Port Aransas έχουν τον πιο σταθερό άνεμο στον Κόλπο. Στο Μεξικό το Progreso με το λιμάνι Yucalpetén είναι το σημαντικότερο λιμάνι για σκάφη αναψυχής, και μπροστά στο Veracruz βρίσκονται οι ύφαλοι του εθνικού πάρκου.

Τι είναι ο Gulf Intracoastal Waterway;

Ο Gulf Intracoastal Waterway (GIWW) εκτείνεται περίπου 1.100 μίλια (statute miles) από το Carrabelle έως το Brownsville, πίσω από τα νησιά και μέσα από τους βάλτους της Λουιζιάνα. Έχει σχεδιαστεί για βάθος 12 ft (3,7 m) και είναι κυρίως πλωτή οδός της εμπορικής ναυσιπλοΐας: την κίνηση την καθορίζουν ωθούμενες συνοδείες με φορτηγίδες.

• Γέφυρες: Οι σταθερές γέφυρες στο Τέξας και στη Λουιζιάνα έχουν συνήθως ελεύθερο ύψος 73 ft (22,3 m), στη Φλόριντα 65 ft, μερικές μόνο 48 έως 50 ft (Fort Walton Beach, Navarre, Redfish Bay κοντά στο Port Aransas). Οι κινητές γέφυρες ανοίγουν με σήμα, στη Νέα Ορλεάνη, στο Harvey Canal και στο Houma όμως όχι τις ώρες αιχμής.
• Υδατοφράκτες: Στη Νέα Ορλεάνη η Industrial Canal Lock (IHNC) συνδέει τη Lake Pontchartrain με τον Μισισιπή, ενώ η Algiers και η Harvey Lock οδηγούν στη δυτική πλευρά. Πιο δυτικά ακολουθούν οι Bayou Boeuf κοντά στο Morgan City, Leland Bowman και Calcasieu, και στο Τέξας οι αντιπλημμυρικές πύλες στον Brazos River και οι υδατοφράκτες στον Colorado River. Η κλήση γίνεται στο κανάλι VHF 14 (Brazos και Colorado: 13), και τα σκάφη αναψυχής περνούν μετά την εμπορική ναυσιπλοΐα.
• Μισισιπής: Αν θέλεις να πας δυτικά, στη Νέα Ορλεάνη πλέεις μερικά μίλια στον Μισισιπή, με δυνατό ρεύμα και πολλά πλοία.

Πότε είναι η καλύτερη εποχή;

Στην ακτή των ΗΠΑ η άνοιξη (Μάρτιος έως Μάιος) και το φθινόπωρο (Οκτώβριος και Νοέμβριος) είναι οι πιο ευχάριστες εποχές, με θαλάσσια αύρα και ζεστό νερό. Το καλοκαίρι κάνει ζέστη και υγρασία, και σχεδόν κάθε απόγευμα σχηματίζονται καταιγίδες. Τον χειμώνα ψυχρά μέτωπα φέρνουν βοριά και κρύο αέρα μέχρι την ακτή. Το Γιουκατάν και το Campeche είναι τον χειμώνα ζεστά και ξηρά, αλλά τότε πνέουν οι Nortes.

Πόσο επικίνδυνοι είναι οι τυφώνες και οι Nortes;

Η περίοδος των τυφώνων διαρκεί από 1 Ιουνίου έως 30 Νοεμβρίου, με κορύφωση από τον Αύγουστο έως τον Οκτώβριο. Η ακτή του Κόλπου έχει πληγεί συχνά και σκληρά (Ivan 2004, Katrina 2005, Harvey 2017, Michael 2018, Ida 2021), και πάνω από τη ρηχή υφαλοκρηπίδα το κύμα καταιγίδας ανεβαίνει ψηλά. Από τον Σεπτέμβριο έως τον Μάιο ψυχρά μέτωπα φέρνουν τους Nortes, θύελλα από βορρά πάνω από τον Κόλπο, πιο ισχυρή στον κόλπο του Campeche και μπροστά στο Veracruz. Τότε οι Capitanías κλείνουν τα λιμάνια για μικρά σκάφη.

Τι ισχύει για την είσοδο;

ΗΠΑ: Δήλωσε αμέσως την άφιξη από το εξωτερικό στην U.S. Customs and Border Protection (CBP), μέσω της εφαρμογής CBP ROAM ή τηλεφωνικά. Όποιος χρειάζεται I-94 παρουσιάζεται αυτοπροσώπως σε σημείο δήλωσης: στον Κόλπο αυτά είναι Panama City, Pensacola, Mobile, Pascagoula, Gulfport, Νέα Ορλεάνη, Morgan City, Lake Charles και Brownsville. Το πλήρωμα χρειάζεται βίζα B1/B2, το ESTA δεν ισχύει σε ιδιωτικό σκάφος.

Μεξικό: Στον Κόλπο ένα σκάφος κάνει συνήθως τις διατυπώσεις εισόδου στο Progreso (Yucalpetén), ενώ Capitanía και τελωνείο υπάρχουν και σε Ciudad del Carmen, Coatzacoalcos, Veracruz, Tuxpan και Tampico. Δήλωσε την άφιξη στην Capitanía 24 ώρες νωρίτερα, και το σκάφος χρειάζεται την προσωρινή άδεια εισαγωγής (TIP). Αν έρχεσαι από τις ΗΠΑ, προσκομίζεις αντί για το Zarpe μια δήλωση στα ισπανικά.

Τι πρέπει να προσέξεις;

• Πλατφόρμες πετρελαίου: Στα ανοιχτά της Λουιζιάνα και του Τέξας υπάρχουν χιλιάδες πλατφόρμες, πολλές ελάχιστα φωτισμένες τη νύχτα. Στον κόλπο του Campeche βρίσκονται τα πετρελαϊκά πεδία με ζώνες ασφαλείας 500 m και τις περιοχές προς αποφυγή του IMO.
• Ρηχά νερά: Η ακτή μένει ρηχή μέχρι μακριά στη θάλασσα, και οι ξέρες στα περάσματα αλλάζουν μετά από κάθε θύελλα.
• Tamaulipas: Το γερμανικό Υπουργείο Εξωτερικών (Auswärtiges Amt) συνιστά επιτακτικά να μην ταξιδεύεις στο βόρειο Tamaulipas.
• Κίνηση πλοίων: Μπροστά στο Galveston ισχύει σύστημα διαχωρισμού κυκλοφορίας, και στον Μισισιπή και στα Ship Channels του Χιούστον, του Corpus Christi και του Mobile κινούνται μεγάλα πλοία.

Πώς βοηθά το Sailseer στον Κόλπο του Μεξικού;

Στον χάρτη σχεδιάζεις ανάμεσα σε περίπου 200 λιμάνια από το Big Bend έως το Brownsville και από το Tampico έως το Γιουκατάν, και από μέσα μέσω sounds και κόλπων και από τη Νέα Ορλεάνη μέσω των υδατοφρακτών και του Gulf Intracoastal Waterway ως το Grand Isle και πιο πέρα μέσα από τη Λουιζιάνα και το Τέξας ως το Port Isabel, με τα ωράρια υδατοφρακτών και γεφυρών. Το Sailseer δείχνει τις προειδοποιήσεις και τα παράκτια δελτία των γραφείων του National Weather Service από το Tallahassee έως το Brownsville, το δελτίο ανοιχτής θάλασσας του NHC για όλο τον Κόλπο με τις προειδοποιήσεις θυέλλης του, τις προειδοποιήσεις του SMN για τις πολιτείες του Μεξικού στον Κόλπο και, δίπλα στα GFS και ECMWF, το μοντέλο HRRR της NOAA. Μετρήσεις έρχονται από περίπου 50 σημαδούρες και παράκτιους σταθμούς και από 46 παλιρροιογράφους με παλίρροια πάνω από το μηδέν χάρτη. Η διαδρομή αποφεύγει τις περιοχές προς αποφυγή στον κόλπο του Campeche και την ακτή του Tamaulipas, και τα επίσημα ENC της NOAA βρίσκονται ως ναυτικός χάρτης κάτω από τη διαδρομή. Για τις διατυπώσεις κάθε χώρα έχει δική της σελίδα: ΗΠΑ και Μεξικό.

Το Sailseer είναι βοήθημα σχεδιασμού και όχι για ναυσιπλοΐα. Οι επίσημοι ναυτικοί χάρτες, οι Local Notices to Mariners της Coast Guard, τα Avisos των Capitanías και οι προγνώσεις και προειδοποιήσεις των μετεωρολογικών υπηρεσιών υπερισχύουν πάντα.