Navigare sulla costa occidentale degli Stati Uniti e in Alaska: California, Puget Sound e Inside Passage

La costa del Pacifico degli Stati Uniti è una costa aperta e rettilinea, con pochi porti naturali. Tra un porto e l'altro ci sono spesso 50 miglia o più, e molti ingressi passano su una barra davanti alla foce di un fiume. Si naviga al riparo nella California meridionale dietro le Channel Islands, nella baia di San Francisco, nel Puget Sound e nella Inside Passage, che porta da Washington attraverso la Columbia Britannica fino a Skagway in Alaska.

Quali zone di navigazione offre la costa occidentale degli Stati Uniti?

La California meridionale, da San Diego a Santa Barbara, ha il tempo più tranquillo della costa: sole, vento moderato da ovest nel pomeriggio, acqua calda a fine estate. Catalina e le Channel Islands si trovano a un giorno di navigazione dalla costa. La baia di San Francisco è famosa per il suo vento estivo: quasi ogni pomeriggio soffia da 20 a 30 kn attraverso il Golden Gate, e contro la corrente di riflusso lì si alza un mare corto e ripido. Il Puget Sound e le San Juan Islands sono una zona riparata di stretti e isole con molti marina, boe dei State Parks e balene; a nord seguono le Gulf Islands e lo stretto di Georgia, nella Columbia Britannica.

Qual è il periodo migliore?

Nella California meridionale la stagione dura tutto l'anno, al meglio da agosto a ottobre; d'inverno arrivano a volte tempeste da sud e i venti di Santa Ana, secchi e caldi, da nord-est. Più a nord l'estate è la stagione per navigare: da maggio a settembre lungo la costa soffia un vento costante da nord-ovest, spesso da 20 a 30 kn al largo dei capi, con nebbia al mattino. Da ottobre ad aprile le depressioni del Pacifico settentrionale passano su Oregon e Washington con tempeste da sud e onda lunga alta. In Alaska la stagione va da maggio a settembre, con giornate lunghe; in autunno vento e pioggia aumentano rapidamente.

Cosa rende difficile questa costa?

• Barre: Davanti alle foci come quella del Columbia, di Coos Bay o di Humboldt Bay, il mare frange con la corrente di riflusso e l'onda lunga alta. La Coast Guard allora chiude temporaneamente le barre alle piccole imbarcazioni e ne comunica lo stato via VHF. Attraversa una barra solo con la marea montante o con la stanca e con onda lunga moderata.
• Nebbia: D'estate sull'acqua fredda c'è spesso una nebbia fitta, soprattutto davanti a San Francisco e sulla costa della California settentrionale. Radar e AIS aiutano.
• Lunghe distanze: Tra San Francisco e il Columbia ci sono pochi porti, e al largo dei capi (Point Conception, Cape Mendocino, Cape Blanco) il vento è spesso forte. Verso sud si naviga facilmente con il vento; verso nord conviene navigare di notte e la mattina presto, quando il vento è più debole.
• Kelp e legname alla deriva: In California galleggiano campi di kelp al largo della costa; al nord e in Alaska ci sono tronchi d'albero in acqua.

Che cos'è la Inside Passage?

La Inside Passage è la rotta riparata che va dal Puget Sound attraverso i canali della Columbia Britannica fino a Skagway in Alaska, circa 1.000 miglia al riparo delle isole, attraverso stretti e fiordi. I pericoli sono i pochi tratti aperti (Queen Charlotte Sound, Dixon Entrance) e la corrente nelle strettoie: nei Seymour Narrows, nella Columbia Britannica, arriva fino a 16 kn, in Alaska nei Sergius Narrows e nei Wrangell Narrows. Le strettoie si passano con la stanca. In Alaska l'escursione di marea va da 4 a 6 m, nel Cook Inlet fino a 9 m. Davanti ai ghiacciai il ghiaccio va alla deriva, e a Glacier Bay le barche a motore hanno bisogno di un permesso del parco nazionale dal 1° giugno al 31 agosto.

Cosa vale per l'ingresso nel Paese?

Se arrivi dall'estero, comunica subito l'arrivo alla U.S. Customs and Border Protection (CBP), con l'app CBP ROAM o per telefono. Chi ha bisogno di un I-94, cioè ogni membro straniero dell'equipaggio al primo ingresso, si presenta di persona a un ufficio di dichiarazione: in California per esempio al Customs Dock di Shelter Island a San Diego, nello stato di Washington a Friday Harbor, Point Roberts, Anacortes o Port Angeles, in Alaska a Ketchikan, Sitka o Juneau. L'equipaggio ha bisogno di un visto B1/B2; l'ESTA non vale su uno yacht privato. Se arrivi dalla Columbia Britannica, ti dichiari allo stesso modo, anche dopo un solo giorno in Canada.

A cosa bisogna fare attenzione?

• Balene: Nello stato di Washington bisogna tenere 1.000 yard di distanza dalle orche Southern Residents e 100 yard dalle altre balene. Al largo della costa occidentale di San Juan Island c'è una zona vietata alle barche.
• Aree protette: I National Marine Sanctuaries, dalle Channel Islands alla penisola Olimpica, vietano di scaricare le acque reflue fuori bordo, e nelle Marine Reserves è vietato pescare.
• Traffico marittimo: Davanti a Los Angeles e San Francisco, nello stretto di Juan de Fuca e nel Puget Sound valgono schemi di separazione del traffico; lì il traffico di grandi navi e traghetti è intenso.
• Ballard Locks: A Seattle le chiuse portano giorno e notte nel lago Union e nel lago Washington.

Come ti aiuta Sailseer sulla costa occidentale e in Alaska?

Nella mappa pianifichi tra circa 340 porti da San Diego a Kodiak, attraverso la baia di San Francisco fino al delta, risalendo il Columbia fino a Portland e attraverso il Puget Sound. Sailseer mostra gli avvisi e i bollettini costieri del National Weather Service da San Diego ad Anchorage, i bollettini d'alto mare dell'Ocean Prediction Center, anche per il golfo dell'Alaska, accanto a GFS ed ECMWF i modelli HRRR della NOAA e HRDPS del servizio meteorologico canadese, le misure di circa 120 boe e stazioni costiere e di 50 mareografi con la marea sopra lo zero idrografico, e marea e corrente in ogni punto. Le ENC ufficiali della NOAA fanno da carta nautica sotto la rotta, e le formalità si trovano nella pagina Stati Uniti.

Sailseer è un aiuto alla pianificazione e non serve per la navigazione. Le carte nautiche ufficiali, i Local Notices to Mariners della Coast Guard e le previsioni e gli avvisi del National Weather Service hanno sempre la precedenza.