Naviguer sur la côte ouest des États-Unis et en Alaska : Californie, Puget Sound et Inside Passage

La côte pacifique des États-Unis est une côte ouverte et rectiligne, avec peu de ports naturels. Les ports sont souvent distants de 50 milles ou plus, et beaucoup d'entrées franchissent une barre devant l'embouchure d'un fleuve. On navigue à l'abri en Californie du Sud derrière les Channel Islands, dans la baie de San Francisco, dans le Puget Sound et dans l'Inside Passage, qui mène de l'État de Washington à Skagway en Alaska en passant par la Colombie-Britannique.

Quelles sont les zones de navigation de la côte ouest des États-Unis ?

La Californie du Sud, de San Diego à Santa Barbara, a la météo la plus calme de la côte : du soleil, un vent d'ouest modéré l'après-midi, une eau chaude à la fin de l'été. Catalina et les Channel Islands sont à une journée de navigation de la côte. La baie de San Francisco est connue pour son vent d'été : presque chaque après-midi, il souffle de 20 à 30 kn à travers le Golden Gate, et contre le courant de jusant une mer courte et creuse s'y lève. Le Puget Sound et les San Juan Islands forment un plan d'eau abrité de détroits et d'îles, avec beaucoup de marinas, des bouées des State Parks et des baleines ; au nord suivent les Gulf Islands et le détroit de Géorgie en Colombie-Britannique.

Quelle est la meilleure saison ?

En Californie du Sud, la saison dure toute l'année, la plus belle période allant d'août à octobre ; en hiver arrivent parfois des tempêtes du sud et les vents de Santa Ana, secs et chauds, du nord-est. Plus au nord, l'été est la saison de la voile : de mai à septembre, un vent de nord-ouest régulier souffle le long de la côte, souvent de 20 à 30 kn au large des caps, avec du brouillard le matin. D'octobre à avril, les dépressions du Pacifique Nord passent sur l'Oregon et l'État de Washington avec des tempêtes du sud et une forte houle. En Alaska, la saison va de mai à septembre, avec de longues journées ; en automne, le vent et la pluie augmentent rapidement.

Qu'est-ce qui rend cette côte difficile ?

• Barres : Devant les embouchures comme celles du Columbia, de Coos Bay ou de Humboldt Bay, la mer déferle par courant de jusant et forte houle. La Coast Guard ferme alors temporairement les barres aux petits bateaux et annonce leur état par VHF. Ne franchis une barre qu'au flot ou à l'étale, avec une houle modérée.
• Brouillard : En été, un brouillard épais recouvre souvent l'eau froide, surtout devant San Francisco et sur la côte de Californie du Nord. Le radar et l'AIS aident.
• Longues distances : Entre San Francisco et le Columbia, il y a peu de ports, et au large des caps (Point Conception, Cape Mendocino, Cape Blanco) le vent est souvent fort. Vers le sud, on navigue facilement avec le vent ; vers le nord, mieux vaut naviguer la nuit et tôt le matin, quand le vent est plus faible.
• Varech et bois flottant : En Californie, des champs de varech flottent au large de la côte ; dans le nord et en Alaska, des troncs d'arbres dérivent dans l'eau.

Qu'est-ce que l'Inside Passage ?

L'Inside Passage est la route maritime abritée qui mène du Puget Sound à Skagway en Alaska par les chenaux de la Colombie-Britannique, environ 1 000 milles derrière des îles, à travers des détroits et des fjords. Les dangers sont les rares passages ouverts (Queen Charlotte Sound, Dixon Entrance) et le courant dans les passes : dans les Seymour Narrows en Colombie-Britannique, il peut atteindre 16 kn, en Alaska dans les Sergius Narrows et les Wrangell Narrows. On franchit les passes à l'étale. En Alaska, le marnage est de 4 à 6 m, et jusqu'à 9 m dans le Cook Inlet. De la glace dérive devant les glaciers, et à Glacier Bay les bateaux motorisés ont besoin d'un permis du parc national du 1er juin au 31 août.

Quelles sont les règles d'entrée dans le pays ?

Si tu arrives de l'étranger, déclare ton arrivée immédiatement auprès de l'U.S. Customs and Border Protection (CBP), avec l'application CBP ROAM ou par téléphone. Toute personne qui a besoin d'un I-94, c'est-à-dire chaque équipier étranger lors de sa première entrée, se présente en personne à un point de déclaration : en Californie par exemple au Customs Dock de Shelter Island à San Diego, dans l'État de Washington à Friday Harbor, Point Roberts, Anacortes ou Port Angeles, en Alaska à Ketchikan, Sitka ou Juneau. L'équipage a besoin d'un visa B1/B2 ; l'ESTA n'est pas valable sur un yacht privé. Si tu viens de Colombie-Britannique, tu te déclares de la même façon, même après une seule journée au Canada.

À quoi faut-il faire attention ?

• Baleines : Dans l'État de Washington, il faut garder 1 000 yards de distance avec les orques des Southern Residents et 100 yards avec les autres baleines. Au large de la côte ouest de San Juan Island, une zone est interdite aux bateaux.
• Zones protégées : Les National Marine Sanctuaries, des Channel Islands à la péninsule Olympique, interdisent de rejeter les eaux usées par-dessus bord, et la pêche est interdite dans les Marine Reserves.
• Trafic maritime : Devant Los Angeles et San Francisco, dans le détroit de Juan de Fuca et dans le Puget Sound, des dispositifs de séparation du trafic s'appliquent ; les grands navires et les ferries y circulent en nombre.
• Ballard Locks : À Seattle, les écluses mènent jour et nuit au lac Union et au lac Washington.

Comment Sailseer t'aide-t-il sur la côte ouest et en Alaska ?

Sur la carte, tu planifies entre environ 340 ports, de San Diego à Kodiak, à travers la baie de San Francisco jusque dans le delta, en remontant le Columbia jusqu'à Portland et à travers le Puget Sound. Sailseer affiche les avertissements et les bulletins côtiers du National Weather Service de San Diego à Anchorage, les bulletins de haute mer de l'Ocean Prediction Center, y compris pour le golfe d'Alaska, en plus de GFS et ECMWF les modèles HRRR de la NOAA et HRDPS du service météorologique canadien, les mesures d'environ 120 bouées et stations côtières et de 50 marégraphes avec la marée au-dessus du zéro des cartes, ainsi que la marée et le courant en chaque point. Les ENC officielles de la NOAA s'affichent comme carte marine sous la route, et les formalités figurent sur la page États-Unis.

Sailseer est une aide à la planification et ne sert pas à la navigation. Les cartes marines officielles, les Local Notices to Mariners de la Coast Guard et les prévisions et avertissements du National Weather Service priment toujours.