Vela nel Golfo del Messico: costa del Golfo degli USA, GIWW e Yucatán

Il Golfo del Messico è un bacino caldo e poco profondo, con poca marea. Sulla costa del Golfo degli USA le zone di navigazione si trovano dietro le isole, in baie, sound e bayou, collegate dal Gulf Intracoastal Waterway dalla Florida fino al confine con il Messico. La costa messicana del Golfo ha pochi porti per yacht, ma in compenso barriere coralline, villaggi di pescatori e, nella baia di Campeche, i giacimenti petroliferi.

Quali zone di navigazione offre il Golfo del Messico?

Da Carrabelle in Florida a Brownsville in Texas sono circa 800 miglia in linea d'aria, e da lì lungo la costa del Messico fino alla punta settentrionale dello Yucatán altrettante.

La costa del Panhandle della Florida, con Destin e Pensacola, ha sabbia bianca e acqua limpida, e alle sue spalle si trovano, ridossati, la Choctawhatchee Bay e il Santa Rosa Sound. Mobile Bay e il Mississippi Sound sono bassi e tranquilli, con ancoraggi dietro le isole barriera. La Galveston Bay vicino a Houston, con Clear Lake e Kemah, è la zona velica più grande del Texas, e Corpus Christi e Port Aransas hanno il vento più costante del Golfo. In Messico Progreso, con il porto di Yucalpetén, è il porto più importante per gli yacht, e al largo di Veracruz si trovano le barriere coralline del parco nazionale.

Che cos'è il Gulf Intracoastal Waterway?

Il Gulf Intracoastal Waterway (GIWW) corre per circa 1.100 miglia terrestri (statute miles) da Carrabelle a Brownsville, dietro le isole e attraverso le paludi della Louisiana. È mantenuto a una profondità di 12 ft (3,7 m) ed è soprattutto una via navigabile commerciale: il traffico è dominato dai convogli di chiatte spinti dai rimorchiatori.

• Ponti: I ponti fissi in Texas e in Louisiana hanno per lo più 73 ft (22,3 m) di altezza libera, in Florida 65 ft, alcuni solo da 48 a 50 ft (Fort Walton Beach, Navarre, Redfish Bay presso Port Aransas). I ponti mobili aprono su segnale, ma a New Orleans, sull'Harvey Canal e a Houma non nelle ore di punta.
• Chiuse: A New Orleans l'Industrial Canal Lock (IHNC) collega il Lago Pontchartrain con il Mississippi, e l'Algiers Lock e l'Harvey Lock portano sulla sponda ovest. Più a ovest seguono Bayou Boeuf presso Morgan City, Leland Bowman e Calcasieu, e in Texas le paratoie antipiena sul Brazos River e le chiuse sul Colorado River. Si chiama sul canale VHF 14 (Brazos e Colorado: 13); le imbarcazioni da diporto passano dopo il traffico commerciale.
• Mississippi: Se vai verso ovest, a New Orleans percorri qualche miglio sul Mississippi, con corrente forte e molte navi.

Qual è il periodo migliore?

Sulla costa del Golfo degli USA la primavera (da marzo a maggio) e l'autunno (ottobre e novembre) sono i periodi più piacevoli, con brezza di mare e acqua calda. L'estate è calda e afosa, e quasi ogni pomeriggio arrivano temporali. D'inverno i fronti freddi portano vento da nord e aria fredda fino alla costa. Lo Yucatán e Campeche sono caldi e asciutti d'inverno, ma è proprio allora che soffiano i Nortes.

Quanto sono pericolosi uragani e Nortes?

La stagione degli uragani va dal 1° giugno al 30 novembre, con il picco da agosto a ottobre. La costa del Golfo è stata colpita spesso e duramente (Ivan 2004, Katrina 2005, Harvey 2017, Michael 2018, Ida 2021), e sulla piattaforma poco profonda la marea di tempesta sale molto. Da settembre a maggio i fronti freddi portano i Nortes, burrasche da nord sul Golfo, più forti nella baia di Campeche e al largo di Veracruz; allora le Capitanías chiudono i porti alle piccole imbarcazioni.

Cosa serve per l'ingresso?

USA: Segnala subito l'arrivo dall'estero alla U.S. Customs and Border Protection (CBP), con l'app CBP ROAM o per telefono. Se ti serve un I-94, presentati di persona a un punto di controllo: sul Golfo Panama City, Pensacola, Mobile, Pascagoula, Gulfport, New Orleans, Morgan City, Lake Charles e Brownsville. L'equipaggio ha bisogno di un visto B1/B2; l'ESTA non vale su uno yacht privato.

Messico: Sul Golfo uno yacht di solito sbriga le pratiche d'ingresso a Progreso (Yucalpetén); hanno Capitanía e dogana anche Ciudad del Carmen, Coatzacoalcos, Veracruz, Tuxpan e Tampico. Annuncia l'arrivo alla Capitanía con 24 ore di anticipo; lo yacht ha bisogno del permesso di importazione temporanea (TIP). Se arrivi dagli USA, al posto dello Zarpe presenti una dichiarazione in spagnolo.

A cosa fare attenzione?

• Piattaforme petrolifere: Al largo della Louisiana e del Texas ci sono migliaia di piattaforme, molte appena illuminate di notte. Nella baia di Campeche si trovano i giacimenti petroliferi con zone di sicurezza di 500 m e le aree da evitare dell'IMO.
• Acque basse: La costa resta bassa fino a grande distanza dalla riva, e le barre dei passi cambiano dopo ogni tempesta.
• Tamaulipas: Il Ministero degli Esteri tedesco sconsiglia vivamente i viaggi nel nord del Tamaulipas.
• Traffico navale: Al largo di Galveston vige uno schema di separazione del traffico, e sul Mississippi e nei canali navigabili di Houston, Corpus Christi e Mobile transitano grandi navi.

Come ti aiuta Sailseer nel Golfo del Messico?

Sulla mappa pianifichi tra circa 200 porti, dal Big Bend a Brownsville e da Tampico allo Yucatán, anche all'interno attraverso sound e baie e, da New Orleans, attraverso le chiuse lungo il Gulf Intracoastal Waterway fino a Grand Isle e oltre, attraverso la Louisiana e il Texas, fino a Port Isabel, con gli orari di chiuse e ponti. Sailseer mostra gli avvisi e i bollettini costieri degli uffici del National Weather Service da Tallahassee a Brownsville, il bollettino d'alto mare del NHC per tutto il Golfo con i suoi avvisi di burrasca, gli avvisi del SMN per gli stati messicani del Golfo e, accanto a GFS ed ECMWF, il modello HRRR della NOAA. Le misure vengono da circa 50 boe e stazioni costiere e da 46 mareografi con la marea sopra lo zero cartografico. La rotta evita le aree da evitare nella baia di Campeche e la costa del Tamaulipas, e le ENC ufficiali della NOAA stanno sotto la rotta come carta nautica. Per le formalità ogni paese ha una pagina propria: USA e Messico.

Sailseer è un aiuto alla pianificazione e non serve per la navigazione. Le carte nautiche ufficiali, i Local Notices to Mariners della Coast Guard, gli avisos delle Capitanías e le previsioni e gli avvisi dei servizi meteorologici hanno sempre la precedenza.