Zeilen in de Golf van Mexico: Golfkust van de VS, GIWW en Yucatán

De Golf van Mexico is een warm, ondiep bekken met weinig getij. Aan de Golfkust van de VS liggen de vaargebieden achter eilanden, in baaien, sounds en bayous, verbonden door de Gulf Intracoastal Waterway van Florida tot aan de grens met Mexico. Aan de Golfkust van Mexico zijn er weinig havens voor jachten, maar wel riffen, vissersdorpen en in de Baai van Campeche de olievelden.

Welke vaargebieden heeft de Golf van Mexico?

Van Carrabelle in Florida tot Brownsville in Texas is het zo'n 800 NM hemelsbreed, en van daar langs de kust van Mexico tot de noordpunt van Yucatán nog eens zoveel.

De Panhandlekust van Florida met Destin en Pensacola heeft wit zand en helder water, de Choctawhatchee Bay en de Santa Rosa Sound liggen er beschut achter. Mobile Bay en de Mississippi Sound zijn ondiep en rustig, met ankerplekken achter de barrière-eilanden. De Galveston Bay bij Houston is met Clear Lake en Kemah het grootste zeilgebied van Texas, Corpus Christi en Port Aransas hebben de meest constante wind aan de Golf. In Mexico is Progreso met de haven Yucalpetén de belangrijkste haven voor jachten, voor Veracruz liggen de riffen van het nationale park.

Wat is de Gulf Intracoastal Waterway?

De Gulf Intracoastal Waterway (GIWW) loopt zo'n 1.100 mijl (statute miles) van Carrabelle tot Brownsville achter de eilanden langs en door de moerassen van Louisiana. Hij is aangelegd op een diepte van 12 ft (3,7 m) en is vooral een vaarweg voor de beroepsvaart: duwkonvooien met bakken bepalen het verkeer.

• Bruggen: De vaste bruggen in Texas en Louisiana hebben meestal 73 ft (22,3 m) doorvaarthoogte, in Florida 65 ft, enkele maar 48 tot 50 ft (Fort Walton Beach, Navarre, Redfish Bay bij Port Aransas). Beweegbare bruggen gaan op signaal open, maar in New Orleans, aan het Harvey Canal en in Houma niet tijdens de spits.
• Sluizen: In New Orleans verbindt de Industrial Canal Lock (IHNC) Lake Pontchartrain met de Mississippi, de Algiers en de Harvey Lock leiden naar de westkant. Verder naar het westen volgen Bayou Boeuf bij Morgan City, Leland Bowman en Calcasieu, in Texas de keersluizen aan de Brazos River en de sluizen aan de Colorado River. Oproepen gaat via VHF-kanaal 14 (Brazos en Colorado: 13), pleziervaartuigen komen na de beroepsvaart.
• Mississippi: Wil je naar het westen, dan vaar je in New Orleans een paar mijl over de Mississippi, met flinke stroom en veel schepen.

Wanneer is de beste reistijd?

Aan de Golfkust van de VS zijn het voorjaar (maart tot mei) en de herfst (oktober en november) het aangenaamst, met zeewind en warm water. In de zomer is het heet en benauwd, en bijna elke middag trekken er onweersbuien op. In de winter brengen koufronten noordenwind en koude lucht tot aan de kust. Yucatán en Campeche zijn in de winter warm en droog, maar dan waaien de Nortes.

Hoe gevaarlijk zijn orkanen en Nortes?

Het orkaanseizoen loopt van 1 juni tot 30 november, het heftigst van augustus tot oktober. De Golfkust werd vaak en hard getroffen (Ivan 2004, Katrina 2005, Harvey 2017, Michael 2018, Ida 2021), en boven het ondiepe continentale plat loopt de stormvloed hoog op. Van september tot mei brengen koufronten de Nortes, storm uit het noorden boven de Golf, het sterkst in de Baai van Campeche en voor Veracruz; dan sluiten de Capitanías de havens voor kleine vaartuigen.

Wat geldt bij binnenkomst?

VS: Meld de aankomst uit het buitenland meteen bij U.S. Customs and Border Protection (CBP), via de app CBP ROAM of telefonisch. Wie een I-94 nodig heeft, meldt zich persoonlijk bij een meldpunt: aan de Golf zijn dat Panama City, Pensacola, Mobile, Pascagoula, Gulfport, New Orleans, Morgan City, Lake Charles en Brownsville. De bemanning heeft een visum B1/B2 nodig, ESTA geldt niet op een privéjacht.

Mexico: Aan de Golf wordt meestal ingeklaard in Progreso (Yucalpetén), een Capitanía en douane zijn er ook in Ciudad del Carmen, Coatzacoalcos, Veracruz, Tuxpan en Tampico. Meld de aankomst 24 uur van tevoren bij de Capitanía, het jacht heeft de tijdelijke invoervergunning (TIP) nodig. Kom je uit de VS, dan lever je in plaats van de Zarpe een verklaring in het Spaans in.

Waar moet je op letten?

• Olieplatforms: Voor Louisiana en Texas staan duizenden platforms, veel 's nachts nauwelijks verlicht. In de Baai van Campeche liggen de olievelden met veiligheidszones van 500 m en de te vermijden gebieden van de IMO.
• Ondiep water: De kust blijft tot ver in zee ondiep, en de drempels in de passen veranderen na elke storm.
• Tamaulipas: Het Duitse ministerie van Buitenlandse Zaken (Auswärtiges Amt) raadt reizen naar het noorden van Tamaulipas dringend af.
• Scheepvaart: Voor Galveston geldt een verkeersscheidingsstelsel, op de Mississippi en in de Ship Channels van Houston, Corpus Christi en Mobile varen grote schepen.

Hoe helpt Sailseer in de Golf van Mexico?

Op de kaart plan je tussen zo'n 200 havens van de Big Bend tot Brownsville en van Tampico tot Yucatán, ook binnendoor door sounds en baaien en vanaf New Orleans door de sluizen over de Gulf Intracoastal Waterway naar Grand Isle en verder door Louisiana en Texas tot Port Isabel, met de bedieningstijden van sluizen en bruggen. Sailseer toont de waarschuwingen en kustberichten van de kantoren van de National Weather Service van Tallahassee tot Brownsville, het hogezeebericht van het NHC voor de hele Golf met zijn stormwaarschuwingen, de waarschuwingen van de SMN voor de Golfstaten van Mexico en naast GFS en ECMWF het model HRRR van NOAA. Gemeten wordt bij zo'n 50 boeien en kuststations en bij 46 waterstandsmeters met getij boven kaartnul. De route mijdt de te vermijden gebieden in de Baai van Campeche en de kust van Tamaulipas, de officiële ENC's van NOAA liggen als zeekaart onder de route. Voor de formaliteiten heeft elk land een eigen pagina: Verenigde Staten en Mexico.

Sailseer is een planningshulp en niet bedoeld voor navigatie. Officiële zeekaarten, de Local Notices to Mariners van de Coast Guard, de Avisos van de Capitanías en de verwachtingen en waarschuwingen van de weerdiensten gaan altijd voor.