Naviguer dans le golfe du Mexique : côte américaine, GIWW et Yucatán

Le golfe du Mexique est un bassin chaud et peu profond, avec peu de marée. Sur la côte du Golfe des États-Unis, les zones de navigation se trouvent derrière des îles, dans des baies, des sounds et des bayous, reliées par le Gulf Intracoastal Waterway de la Floride jusqu'à la frontière mexicaine. La côte mexicaine du Golfe compte peu de ports pour les yachts, mais des récifs, des villages de pêcheurs et, dans la baie de Campeche, les champs pétroliers.

Quelles sont les zones de navigation du golfe du Mexique ?

De Carrabelle en Floride à Brownsville au Texas, il y a environ 800 milles à vol d'oiseau, et de là, le long de la côte mexicaine jusqu'à la pointe nord du Yucatán, à peu près autant.

La côte du Panhandle de Floride, avec Destin et Pensacola, offre du sable blanc et une eau claire, et la Choctawhatchee Bay et le Santa Rosa Sound sont abrités derrière. Mobile Bay et le Mississippi Sound sont peu profonds et calmes, avec des mouillages derrière les îles-barrières. La Galveston Bay, près de Houston, avec Clear Lake et Kemah, est la plus grande zone de voile du Texas, et Corpus Christi et Port Aransas ont le vent le plus régulier du Golfe. Au Mexique, Progreso avec le port de Yucalpetén est le principal port pour les yachts, et au large de Veracruz se trouvent les récifs du parc national.

Qu'est-ce que le Gulf Intracoastal Waterway ?

Le Gulf Intracoastal Waterway (GIWW) s'étend sur environ 1 100 miles terrestres (statute miles) de Carrabelle à Brownsville, derrière les îles et à travers les marais de Louisiane. Il est entretenu à 12 ft (3,7 m) de profondeur et c'est avant tout une voie navigable commerciale : les convois de barges poussés par des remorqueurs dominent le trafic.

• Ponts : Les ponts fixes ont le plus souvent 73 ft (22,3 m) de hauteur libre au Texas et en Louisiane, 65 ft en Floride, certains seulement 48 à 50 ft (Fort Walton Beach, Navarre, Redfish Bay près de Port Aransas). Les ponts mobiles s'ouvrent sur demande, mais à La Nouvelle-Orléans, sur le Harvey Canal et à Houma pas aux heures de pointe.
• Écluses : À La Nouvelle-Orléans, l'Industrial Canal Lock (IHNC) relie le lac Pontchartrain au Mississippi, et l'Algiers Lock et la Harvey Lock mènent à la rive ouest. Plus à l'ouest suivent Bayou Boeuf près de Morgan City, Leland Bowman et Calcasieu, puis au Texas les portes anti-crues du Brazos River et les écluses du Colorado River. On appelle sur le canal VHF 14 (Brazos et Colorado : 13), et les bateaux de plaisance passent après les navires de commerce.
• Mississippi : Pour aller vers l'ouest, vous naviguez quelques milles sur le Mississippi à La Nouvelle-Orléans, avec un fort courant et beaucoup de navires.

Quelle est la meilleure période ?

Sur la côte du Golfe des États-Unis, le printemps (mars à mai) et l'automne (octobre et novembre) sont les plus agréables, avec la brise de mer et une eau chaude. L'été est chaud et humide, et des orages éclatent presque tous les après-midi. En hiver, des fronts froids amènent du vent du nord et de l'air froid jusqu'à la côte. Le Yucatán et Campeche sont chauds et secs en hiver, mais c'est alors que soufflent les Nortes.

Les ouragans et les Nortes sont-ils dangereux ?

La saison des ouragans va du 1er juin au 30 novembre, avec un pic d'août à octobre. La côte du Golfe a souvent été durement touchée (Ivan 2004, Katrina 2005, Harvey 2017, Michael 2018, Ida 2021), et sur le plateau continental peu profond l'onde de tempête monte haut. De septembre à mai, les fronts froids apportent les Nortes, des coups de vent de nord sur le Golfe, plus forts dans la baie de Campeche et au large de Veracruz ; les Capitanías ferment alors les ports aux petites embarcations.

Quelles sont les règles d'entrée ?

États-Unis : Signalez immédiatement votre arrivée de l'étranger à l'U.S. Customs and Border Protection (CBP), via l'application CBP ROAM ou par téléphone. Si vous avez besoin d'un I-94, présentez-vous en personne à un point de déclaration : sur le Golfe, Panama City, Pensacola, Mobile, Pascagoula, Gulfport, La Nouvelle-Orléans, Morgan City, Lake Charles et Brownsville. L'équipage a besoin d'un visa B1/B2, l'ESTA n'est pas valable sur un yacht privé.

Mexique : Sur le Golfe, un yacht accomplit généralement ses formalités d'entrée à Progreso (Yucalpetén) ; Ciudad del Carmen, Coatzacoalcos, Veracruz, Tuxpan et Tampico ont aussi une Capitanía et la douane. Annoncez votre arrivée à la Capitanía 24 heures à l'avance, et le yacht a besoin du permis d'importation temporaire (TIP). Si vous venez des États-Unis, vous présentez une déclaration en espagnol à la place du Zarpe.

À quoi faut-il faire attention ?

• Plateformes pétrolières : Au large de la Louisiane et du Texas se dressent des milliers de plateformes, dont beaucoup sont à peine éclairées la nuit. Dans la baie de Campeche se trouvent les champs pétroliers avec des zones de sécurité de 500 m et les zones à éviter de l'IMO.
• Eaux peu profondes : La côte reste peu profonde loin au large, et les barres des passes changent après chaque tempête.
• Tamaulipas : Le ministère allemand des Affaires étrangères déconseille formellement les voyages dans le nord du Tamaulipas.
• Trafic maritime : Un dispositif de séparation du trafic s'applique au large de Galveston, et de grands navires empruntent le Mississippi et les chenaux de Houston, Corpus Christi et Mobile.

Comment Sailseer vous aide-t-il dans le golfe du Mexique ?

Sur la carte, vous planifiez entre environ 200 ports, du Big Bend à Brownsville et de Tampico au Yucatán, y compris à l'intérieur par les sounds et les baies et, depuis La Nouvelle-Orléans, par les écluses et le Gulf Intracoastal Waterway jusqu'à Grand Isle et au-delà, à travers la Louisiane et le Texas, jusqu'à Port Isabel, avec les horaires des écluses et des ponts. Sailseer affiche les avis et les bulletins côtiers des bureaux du National Weather Service de Tallahassee à Brownsville, le bulletin de haute mer du NHC pour tout le Golfe avec ses avis de tempête, les alertes du SMN pour les États mexicains du Golfe et, à côté de GFS et ECMWF, le modèle HRRR de la NOAA. Les mesures proviennent d'environ 50 bouées et stations côtières et de 46 marégraphes avec la marée au-dessus du zéro des cartes. La route évite les zones à éviter de la baie de Campeche et la côte du Tamaulipas, et les ENC officielles de la NOAA s'affichent comme carte marine sous la route. Pour les formalités, chaque pays a sa propre page : États-Unis et Mexique.

Sailseer est une aide à la planification et ne sert pas à la navigation. Les cartes marines officielles, les Local Notices to Mariners de la Coast Guard, les avisos des Capitanías et les prévisions et avertissements des services météorologiques priment toujours.