Navegar en el golfo de México: costa del Golfo de EE. UU., GIWW y Yucatán

El golfo de México es una cuenca cálida y poco profunda, con poca marea. En la costa del Golfo de EE. UU., las zonas de navegación están detrás de islas, en bahías, sounds y bayous, unidas por el Gulf Intracoastal Waterway desde Florida hasta la frontera con México. La costa mexicana del Golfo tiene pocos puertos para yates, pero sí arrecifes, pueblos de pescadores y, en la bahía de Campeche, los campos petroleros.

¿Qué zonas de navegación tiene el golfo de México?

De Carrabelle, en Florida, a Brownsville, en Texas, hay unas 800 millas en línea recta, y desde allí por la costa de México hasta la punta norte de Yucatán, otro tanto.

La costa del Panhandle de Florida, con Destin y Pensacola, tiene arena blanca y agua clara, y detrás quedan resguardados la Choctawhatchee Bay y el Santa Rosa Sound. Mobile Bay y el Mississippi Sound son poco profundos y tranquilos, con fondeaderos detrás de las islas barrera. La Galveston Bay, cerca de Houston, con Clear Lake y Kemah, es la mayor zona de vela de Texas, y Corpus Christi y Port Aransas tienen el viento más constante del Golfo. En México, Progreso, con el puerto de Yucalpetén, es el puerto más importante para yates, y frente a Veracruz están los arrecifes del parque nacional.

¿Qué es el Gulf Intracoastal Waterway?

El Gulf Intracoastal Waterway (GIWW) recorre unas 1.100 millas terrestres (statute miles) de Carrabelle a Brownsville, por detrás de las islas y a través de las marismas de Luisiana. Está dragado a 12 ft (3,7 m) de profundidad y es sobre todo una vía navegable comercial: los convoyes de barcazas empujadas por remolcadores dominan el tráfico.

• Puentes: Los puentes fijos tienen casi siempre 73 ft (22,3 m) de altura libre en Texas y Luisiana, 65 ft en Florida y algunos solo de 48 a 50 ft (Fort Walton Beach, Navarre, Redfish Bay junto a Port Aransas). Los puentes móviles abren a petición, pero en Nueva Orleans, en el Harvey Canal y en Houma no en hora punta.
• Esclusas: En Nueva Orleans, la Industrial Canal Lock (IHNC) une el lago Pontchartrain con el Misisipi, y la Algiers Lock y la Harvey Lock llevan a la orilla oeste. Más al oeste siguen Bayou Boeuf, cerca de Morgan City, Leland Bowman y Calcasieu, y en Texas las compuertas contra inundaciones del Brazos River y las esclusas del Colorado River. Se llama por el canal 14 de VHF (Brazos y Colorado: 13); las embarcaciones de recreo pasan después de la navegación comercial.
• Misisipi: Si vas hacia el oeste, en Nueva Orleans navegas unas millas por el Misisipi, con mucha corriente y mucho tráfico de barcos.

¿Cuál es la mejor época?

En la costa del Golfo de EE. UU., la primavera (de marzo a mayo) y el otoño (octubre y noviembre) son lo más agradable, con brisa marina y agua cálida. El verano es caluroso y húmedo, y casi todas las tardes se forman tormentas. En invierno llegan frentes fríos con viento del norte y aire frío hasta la costa. Yucatán y Campeche son cálidos y secos en invierno, pero es entonces cuando soplan los Nortes.

¿Qué peligro suponen los huracanes y los Nortes?

La temporada de huracanes va del 1 de junio al 30 de noviembre, con su punto álgido de agosto a octubre. La costa del Golfo ha sufrido golpes frecuentes y duros (Ivan 2004, Katrina 2005, Harvey 2017, Michael 2018, Ida 2021), y sobre la plataforma poco profunda la marejada ciclónica sube mucho. De septiembre a mayo, los frentes fríos traen los Nortes, temporales del norte sobre el Golfo, más fuertes en la bahía de Campeche y frente a Veracruz; entonces las Capitanías cierran los puertos a las embarcaciones menores.

¿Qué hay que saber para la entrada?

EE. UU.: Comunica tu llegada desde el extranjero de inmediato a U.S. Customs and Border Protection (CBP), con la app CBP ROAM o por teléfono. Si necesitas un I-94, preséntate en persona en un punto de control: en el Golfo, Panama City, Pensacola, Mobile, Pascagoula, Gulfport, Nueva Orleans, Morgan City, Lake Charles y Brownsville. La tripulación necesita un visado B1/B2; el ESTA no vale en un yate privado.

México: En el Golfo, un yate suele despachar la entrada en Progreso (Yucalpetén); también tienen Capitanía y aduana Ciudad del Carmen, Coatzacoalcos, Veracruz, Tuxpan y Tampico. Avisa de tu llegada a la Capitanía con 24 horas de antelación; el yate necesita el permiso de importación temporal (TIP). Si vienes de EE. UU., en lugar del Zarpe presentas una declaración en español.

¿A qué hay que prestar atención?

• Plataformas petroleras: Frente a Luisiana y Texas hay miles de plataformas, muchas apenas iluminadas de noche. En la bahía de Campeche están los campos petroleros con zonas de seguridad de 500 m y las zonas a evitar de la IMO.
• Aguas poco profundas: La costa es poco profunda hasta muy mar adentro, y las barras de los pasos cambian después de cada temporal.
• Tamaulipas: El Ministerio Federal de Asuntos Exteriores de Alemania desaconseja encarecidamente viajar al norte de Tamaulipas.
• Tráfico marítimo: Frente a Galveston rige un dispositivo de separación del tráfico, y por el Misisipi y los canales de navegación de Houston, Corpus Christi y Mobile pasan grandes buques.

¿Cómo te ayuda Sailseer en el golfo de México?

En el mapa planificas entre unos 200 puertos, del Big Bend a Brownsville y de Tampico a Yucatán, también por dentro por sounds y bahías y, desde Nueva Orleans, por las esclusas y el Gulf Intracoastal Waterway hasta Grand Isle y, más allá, por Luisiana y Texas hasta Port Isabel, con los horarios de esclusas y puentes. Sailseer muestra los avisos y boletines costeros de las oficinas del National Weather Service de Tallahassee a Brownsville, el boletín de alta mar del NHC para todo el Golfo con sus avisos de temporal, los avisos del SMN para los estados mexicanos del Golfo y, junto a GFS y ECMWF, el modelo HRRR de la NOAA. Se mide en unas 50 boyas y estaciones costeras y en 46 mareógrafos con la marea sobre el cero hidrográfico. La ruta evita las zonas a evitar de la bahía de Campeche y la costa de Tamaulipas, y las ENC oficiales de la NOAA aparecen como carta náutica bajo la ruta. Para los trámites, cada país tiene su propia página: EE. UU. y México.

Sailseer es una ayuda para la planificación y no sirve para la navegación. Las cartas náuticas oficiales, los Local Notices to Mariners de la Coast Guard, los avisos de las Capitanías y las previsiones y avisos de los servicios meteorológicos siempre tienen prioridad.