Zeilen op de Grote Meren: Bovenmeer, Michiganmeer, Huronmeer, Eriemeer en Ontariomeer

Samen vormen de vijf meren het grootste zoetwatergebied ter wereld. Het Bovenmeer ligt zo'n 183 m boven zeeniveau, het Michiganmeer en het Huronmeer delen via de Straat van Mackinac hetzelfde peil, het Eriemeer ligt iets lager en het Ontariomeer zo'n 100 m lager achter de Niagarawatervallen. Ze zijn verbonden door rivieren en kanalen met sluizen: de Soo Locks in de St. Marys River, de St. Clair River, Lake St. Clair en de Detroit River, het Welland Canal met acht sluizen en aan het eind de Sint-Laurensrivier met de Seaway tot Montréal.

Welke vaargebieden hebben de Grote Meren?

Het Bovenmeer is het koudste en eenzaamste van de meren: helder water, hoge rotskusten en eilanden als de Apostle Islands en Isle Royale, maar grote afstanden tussen de havens en water dat ook in augustus zelden warmer wordt dan 15 °C. Het North Channel en Georgian Bay aan de noordoever van het Huronmeer gelden als de mooiste vaargebieden van de meren, met duizenden granieten eilanden en beschutte ankerplaatsen. Het Michiganmeer heeft lange zandstranden met havens om de 15 tot 30 mijl, aan de oostoever meestal achter smalle ingangen naar meren. Het Eriemeer is ondiep en warm, met de Erie Islands rond Put-in-Bay als vakantiegebied. Op het Ontariomeer zeil je vanuit Toronto, Rochester en Kingston, en in het oosten leidt de weg naar de Thousand Islands.

Wanneer is de beste vaartijd?

Het seizoen loopt van half mei tot half oktober, de meeste boten staan 's winters op de kant. Juli en augustus zijn het warmst en hebben de lichtste wind, maar wel onweer in de middag en de avond. In juni is het water nog koud en op het Bovenmeer ontstaat dan vaak mist. Vanaf september worden de lagedrukgebieden sterker, en in oktober en november komen de herfststormen van de meren (de "Gales of November"), die zelfs grote vrachtschepen tot zinken hebben gebracht.

Wat maakt zeilen op de meren bijzonder?

Op zoet water is de golf kort en steil: al bij 20 kn bouwt zich over een lange strijklengte een zee van 1,5 tot 2 m met een korte periode op, op het ondiepe Eriemeer bijzonder snel. Achter een koufront draait de wind vaak binnen enkele minuten naar het noordwesten en neemt flink toe. In de zomer trekken onweersbuien snel over de meren, met windstoten boven 40 kn. Het water is ook in de zomer koud, overboord vallen is gevaarlijker dan op zee. De ingangen van veel havens aan het Michiganmeer liggen tussen pieren in een rivier of meer daarachter: bij aanlandige storm staat daar een brekende zee.

Hoe worden waterstand en stroming berekend?

Er is geen getij. Het peil schommelt met de jaren en de seizoenen tot een meter, daarbij komen seiches: harde wind drukt het water naar één kant van het meer, op het Eriemeer tot 2 m tussen Toledo en Buffalo. Sailseer toont de peilmeters van de NOAA boven het kaartpeil van de meren (Low Water Datum), niet boven een getij. Stroming is er alleen in de verbindingsrivieren: tot 3 kn in de St. Clair River en de Detroit River, duidelijk meer in de Niagara onder Buffalo, 1 tot 2 kn in de Sint-Laurensrivier bij de Thousand Islands.

Welke sluizen en kanalen zijn er?

Tussen het Bovenmeer en het Huronmeer liggen de Soo Locks in Sault Ste. Marie (VS, zonder kosten) en de kleine sluis aan Canadese kant. Van het Eriemeer naar het Ontariomeer leidt het Welland Canal met acht sluizen om de Niagarawatervallen heen (aanmelding en tarief bij de St. Lawrence Seaway Management Corporation). Vanaf de meren gaan het Erie Canal bij Oswego en Tonawanda naar New York, de Trent-Severn Waterway van Georgian Bay naar Trenton en het Rideau Canal van Kingston naar Ottawa. Sailseer plant deze waterwegen met sluizen, bruggen en de tijden van de beheerders.

Welke weergegevens gebruikt Sailseer op de meren?

De verwachting komt uit negen weermodellen, boven de meren aangevuld met HRRR en HRDPS als regionale modellen. De weerberichten voor de scheepvaart van de NWS (Nearshore Marine Forecast tot 5 mijl, Open Lake Forecast voor het open meer) en van Environment Canada staan letterlijk bij de route, samen met de waarschuwingen van beide diensten (Small Craft Advisory, Gale Warning). Gemeten wordt aan meer dan 100 boeien en kuststations van het NDBC, de stations van Environment Canada, de peilmeters van de NOAA en op de vliegvelden.

Wat geldt er aan de grens?

De grens tussen de VS en Canada loopt door alle meren behalve het Michiganmeer. Wie in het andere land aanlegt, ankert of aan land gaat, meldt zich daar: in de VS met de app CBP ROAM of bij een meldpunt (persoonlijk als je een I-94 nodig hebt, dus Europeanen met een eigen boot), in Canada vanaf een telefonisch meldpunt van de CBSA in een haven. Wie alleen door de wateren van de buren vaart, hoeft zich niet te melden. Sailseer noemt de meldpunten langs de route.