Zeilen aan de oostkust van de VS: ICW, Chesapeake en New England

De oostkust van de VS is een vaargebied voor het hele seizoen als je meetrekt: de Snowbirds varen in de herfst over de Intracoastal Waterway naar het zuiden en in het voorjaar weer naar het noorden. In de winter zijn Florida en de Keys warm en droog, in de zomer zijn New England en Maine koel en groen, en daartussen ligt met de Chesapeake Bay een van de grootste beschutte vaargebieden ter wereld.

Welke vaargebieden heeft de oostkust van de VS?

Van Key West tot Eastport aan de grens met Canada is het ruim 1.400 NM hemelsbreed. Bijna het hele traject kun je ook binnendoor varen, over de Intracoastal Waterway (ICW) achter de eilanden.

De Chesapeake Bay is zo'n 170 NM lang, met honderden baaien en rivieren en meestal rustig water. In New England liggen Newport, Martha's Vineyard en Nantucket dicht bij elkaar, met krachtige getijstroom en vaak mist. Maine heeft duizenden eilanden en granieten kusten, een getijverschil tot 6 m in het oosten en koud water.

Wat is de Intracoastal Waterway?

De Atlantic Intracoastal Waterway loopt van Norfolk tot Miami ruim 1.090 mijl (statute miles) achter de eilanden voor de kust langs, over rivieren, sounds en kanalen. De ontwerpdiepte is 12 ft (3,7 m), ten zuiden van Fort Pierce 10 ft, maar in werkelijkheid is hij vaak ondieper; in Georgia en op nauwe plekken in de Carolina's is hij bij laagwater hier en daar maar 1,5 tot 2 m diep.

• Bruggen: de vaste bruggen hebben meestal 65 ft (19,8 m) doorvaarthoogte, de Julia Tuttle Causeway in Miami maar 56 ft (17 m). Veel beweegbare bruggen gaan op verzoek open, in Florida vaak alleen op het hele en halve uur, sommige in de spits helemaal niet. Je roept ze op via marifoonkanaal 9.
• Sluizen: aan het noordelijke eind de Great Bridge Lock in het Albemarle and Chesapeake Canal, als alternatief het Dismal Swamp Canal met vaste schuttijden. Dwars door Florida loopt de Okeechobee Waterway met vijf sluizen en de spoorbrug bij Port Mayaca, die de masthoogte beperkt tot 49 ft (15 m).
• Kanalen in het noorden: het Chesapeake and Delaware Canal verbindt de Chesapeake Bay met de Delaware Bay, het Cape Cod Canal de Buzzards Bay met de Cape Cod Bay; beide hebben sterke stroom en je vaart ze met het tij mee.
• Betonning: langs de ICW dragen de vaarwegmarkeringen een gele driehoek (op weg naar het zuiden aan stuurboord) of een geel vierkant (op weg naar het zuiden aan bakboord), los van de betonning van de kruisende vaarwaters.

Wanneer is de beste tijd om aan de oostkust te zeilen?

Florida en de Keys van december tot april, de Chesapeake Bay in het voorjaar en van september tot oktober, New England en Maine van juni tot september. Hartje zomer is het in het zuiden heet, onweerachtig en benauwd, in de winter is het in het noorden te koud. In de late herfst brengen Nor'easters dagenlang harde noordoostenwind en hoge zee aan de hele kust.

Wat geldt in het orkaanseizoen?

Van 1 juni tot 30 november, met de piek van half augustus tot half oktober. De hele kust tot en met New England kan getroffen worden. Veel verzekeringen eisen dat het jacht in het seizoen ten noorden van Cape Hatteras ligt of een orkaanplan heeft; controleer je polis. Doorslaggevend zijn de verwachtingen en waarschuwingen van het National Hurricane Center (NHC) en de kantoren van de National Weather Service.

Hoe werkt de Golfstroom?

De Golfstroom loopt tussen Florida en de Bahama's met 2 tot 4 kn naar het noorden en buigt bij Cape Hatteras af naar het noordoosten. Staat er noordenwind tegen de stroom in, dan bouwt zich een steile, gevaarlijke zee op: de oversteek van Florida naar de Bahama's en de tochten rond Cape Hatteras plan je alleen zonder wind uit noordelijke richtingen. Cape Hatteras, Cape Lookout en Frying Pan Shoals hebben ondiepten die ver in zee reiken.

Hoe klaar je met je eigen boot in?

Wie uit het buitenland komt, meldt de aankomst meteen bij U.S. Customs and Border Protection (CBP), via de app CBP ROAM of telefonisch. Wie een I-94 nodig heeft, en dat zijn burgers uit Europa die met hun eigen boot komen, meldt zich persoonlijk bij een meldpunt. ESTA en het Visa Waiver Program gelden niet op een privéjacht: de bemanning heeft een visum B1/B2 nodig. Boten uit Duitsland, Oostenrijk, Zwitserland en veel andere landen krijgen een Cruising License voor maximaal een jaar, vanaf 30 ft is een User Fee Decal verplicht.

Er geldt IALA-stelsel B: rood aan stuurboord bij het binnenlopen vanuit zee. Voor de oostkust trekken Noord-Atlantische noordkapers langs: tot deze walvissen geldt bij wet een minimumafstand van 500 yard, en voor boten vanaf 65 ft geldt in de beschermde zones in bepaalde periodes maximaal 10 kn. In Florida zijn er manatee-zones met een snelheidslimiet, de Keys zijn een beschermd zeegebied met boeien en ankerverboden.

Hoe helpt Sailseer aan de oostkust van de VS?

Op de kaart plan je tussen zo'n 1.300 havens van de Keys tot Maine, ook binnendoor over de Intracoastal Waterway, de Okeechobee Waterway, het Dismal Swamp Canal en de kanalen in het noorden, met bruggen, sluizen en hun bedieningstijden. Sailseer toont de waarschuwingen van de National Weather Service voor de kustzones, de weerberichten voor kust en open zee van de kantoren van Caribou tot Key West, de orkaanwaarschuwingen van het NHC en naast GFS en ECMWF het hogeresolutiemodel HRRR van NOAA. Gemeten wordt bij zo'n 110 boeien en kuststations van NOAA en haar partners en bij 64 waterstandsmeters met getij boven kaartnul. Als zeekaart liggen de officiële ENC's van NOAA onder de route, daarbij de verkeersscheidingsstelsels voor Boston, New York, de Delaware Bay en de Chesapeake Bay. Voor de formaliteiten heeft het land een eigen pagina: Verenigde Staten.

Sailseer is een planningshulp en niet bedoeld voor navigatie. Officiële zeekaarten, de Local Notices to Mariners van de Coast Guard en de verwachtingen en waarschuwingen van de NWS gaan altijd voor.