Navegar en los Grandes Lagos: lago Superior, lago Míchigan, lago Hurón, lago Erie y lago Ontario

Los cinco lagos forman juntos la mayor masa de agua dulce de la Tierra. El lago Superior está a unos 183 m sobre el nivel del mar, el lago Míchigan y el lago Hurón comparten el mismo nivel a través del estrecho de Mackinac, el lago Erie está algo más bajo y el lago Ontario unos 100 m más abajo, tras las cataratas del Niágara. Están unidos por ríos y canales con esclusas: las Soo Locks en el río St. Marys, el río St. Clair, el lago St. Clair y el río Detroit, el Welland Canal con ocho esclusas y, al final, el río San Lorenzo con el Seaway hasta Montréal.

¿Qué zonas de navegación tienen los Grandes Lagos?

El lago Superior es el más frío y solitario de los lagos: agua clara, altas costas rocosas e islas como las Apostle Islands e Isle Royale, pero grandes distancias entre puertos y un agua que rara vez supera los 15 °C, incluso en agosto. El North Channel y Georgian Bay, en la orilla norte del lago Hurón, se consideran las zonas más bonitas de los lagos, con miles de islas de granito y fondeaderos protegidos. El lago Míchigan tiene largas orillas de arena con puertos cada 15 a 30 mn, en la orilla este casi siempre tras entradas estrechas que dan a lagos. El lago Erie es poco profundo y cálido, con las Erie Islands alrededor de Put-in-Bay como zona de vacaciones. En el lago Ontario se navega desde Toronto, Rochester y Kingston, y al este el camino lleva a las Thousand Islands.

¿Cuál es la mejor época?

La temporada va de mediados de mayo a mediados de octubre; la mayoría de los barcos pasan el invierno en tierra. Julio y agosto son los meses más cálidos y con los vientos más suaves, pero con tormentas por la tarde y por la noche. En junio el agua aún está fría y en el lago Superior se forma a menudo niebla. A partir de septiembre las borrascas se intensifican, y en octubre y noviembre llegan los temporales de otoño de los lagos (los "Gales of November"), que han hundido incluso grandes cargueros.

¿Qué tiene de especial navegar en los lagos?

En agua dulce la ola es corta y empinada: ya con 20 nudos se forma sobre un fetch largo una mar de 1,5 a 2 m con periodo corto, especialmente rápido en el poco profundo lago Erie. Tras un frente frío el viento rola a menudo al noroeste en pocos minutos y refresca con fuerza. En verano las tormentas cruzan rápido los lagos, con rachas de más de 40 nudos. El agua está fría incluso en verano, y caer por la borda es más peligroso que en el mar. Las entradas de muchos puertos del lago Míchigan están entre espigones, en un río o lago situado detrás: con temporal hacia tierra se forma allí una mar rompiente.

¿Cómo se calculan el nivel del agua y la corriente?

No hay marea. El nivel varía con los años y las estaciones hasta un metro, y a eso se suman los seiches: el viento fuerte empuja el agua hacia un extremo del lago, en el lago Erie hasta 2 m entre Toledo y Buffalo. Sailseer muestra los mareógrafos de la NOAA sobre el cero hidrográfico de los lagos (Low Water Datum), no sobre una marea. Solo hay corriente en los ríos de conexión: hasta 3 nudos en el río St. Clair y el río Detroit, bastante más en el Niágara aguas abajo de Buffalo, y de 1 a 2 nudos en el río San Lorenzo en las Thousand Islands.

¿Qué esclusas y canales hay?

Entre el lago Superior y el lago Hurón están las Soo Locks en Sault Ste. Marie (EE. UU., sin tasa) y la pequeña esclusa del lado canadiense. Del lago Erie al lago Ontario lleva el Welland Canal con ocho esclusas, rodeando las cataratas del Niágara (inscripción y tasa en la St. Lawrence Seaway Management Corporation). Desde los lagos salen el Erie Canal en Oswego y Tonawanda hacia Nueva York, el Trent-Severn Waterway de Georgian Bay a Trenton y el Rideau Canal de Kingston a Ottawa. Sailseer planifica estas vías navegables con esclusas, puentes y los horarios de los operadores.

¿Qué datos meteorológicos usa Sailseer en los lagos?

El pronóstico viene de nueve modelos meteorológicos, sobre los lagos además HRRR y HRDPS como modelos regionales. Los partes marítimos del NWS (Nearshore Marine Forecast hasta 5 mn, Open Lake Forecast para el centro de los lagos) y de Environment Canada aparecen textualmente a lo largo de la ruta, junto con los avisos de ambos servicios (Small Craft Advisory, Gale Warning). Se mide en más de 100 boyas y estaciones costeras del NDBC, en las estaciones de Environment Canada, en los mareógrafos de la NOAA y en los aeropuertos.

¿Qué rige en la frontera?

La frontera entre EE. UU. y Canadá atraviesa todos los lagos excepto el lago Míchigan. Si atracas, fondeas o bajas a tierra en el otro país, tienes que presentarte allí: en EE. UU. con la app CBP ROAM o en un puesto de control (en persona si necesitas un I-94, es decir, los europeos con barco propio), en Canadá desde un puesto de aviso telefónico de la CBSA en un puerto. Si solo pasas por las aguas del vecino, no te presentas. Sailseer indica los puestos de control a lo largo de la ruta.