Żeglarstwo na Wielkich Jeziorach: Jezioro Górne, Jezioro Michigan, Jezioro Huron, Jezioro Erie i Jezioro Ontario

Pięć jezior tworzy razem największy obszar słodkiej wody na Ziemi. Jezioro Górne leży około 183 m nad poziomem morza, Jezioro Michigan i Jezioro Huron mają przez Cieśninę Mackinac ten sam poziom, Jezioro Erie leży nieco niżej, a Jezioro Ontario około 100 m niżej, za wodospadem Niagara. Łączą je rzeki i kanały ze śluzami: Soo Locks na rzece St. Marys, rzeka St. Clair, jezioro St. Clair i rzeka Detroit, Welland Canal z ośmioma śluzami, a na końcu Rzeka Świętego Wawrzyńca z Seaway do Montréalu.

Jakie akweny mają Wielkie Jeziora?

Jezioro Górne jest najzimniejsze i najbardziej odludne z jezior: czysta woda, wysokie skaliste brzegi i wyspy takie jak Apostle Islands i Isle Royale, ale duże odległości między portami i woda, która nawet w sierpniu rzadko ma więcej niż 15 °C. North Channel i Georgian Bay na północnym brzegu Jeziora Huron uchodzą za najpiękniejsze akweny jezior, z tysiącami granitowych wysp i osłoniętymi kotwicowiskami. Jezioro Michigan ma długie piaszczyste brzegi z portami co 15 do 30 Mm, na wschodnim brzegu zwykle za wąskimi wejściami do jezior. Jezioro Erie jest płytkie i ciepłe, a Erie Islands wokół Put-in-Bay to region wakacyjny. Na Jeziorze Ontario żegluje się z Toronto, Rochester i Kingston, a na wschodzie droga prowadzi do Thousand Islands.

Kiedy jest najlepszy sezon?

Sezon trwa od połowy maja do połowy października, większość łodzi zimuje na lądzie. Lipiec i sierpień są najcieplejsze i mają najsłabsze wiatry, za to burze po południu i wieczorem. W czerwcu woda jest jeszcze zimna, a na Jeziorze Górnym często tworzy się wtedy mgła. Od września niże się wzmacniają, a w październiku i listopadzie przychodzą jesienne sztormy jezior ("Gales of November"), które zatopiły nawet duże frachtowce.

Co wyróżnia żeglowanie po jeziorach?

Na słodkiej wodzie fala jest krótka i stroma: już przy 20 węzłach na długim rozbiegu buduje się morze 1,5 do 2 m o krótkim okresie, szczególnie szybko na płytkim Jeziorze Erie. Za frontem chłodnym wiatr często w ciągu kilku minut skręca na północny zachód i mocno tężeje. Latem burze szybko przechodzą nad jeziorami, z porywami powyżej 40 węzłów. Woda jest zimna nawet latem, wypadnięcie za burtę jest groźniejsze niż na morzu. Wejścia do wielu portów nad Jeziorem Michigan leżą między falochronami w rzece lub jeziorze za nimi: przy sztormie od wody stoi tam łamiąca się fala.

Jak liczone są poziom wody i prąd?

Pływów nie ma. Poziom zmienia się z roku na rok i z porami roku nawet o metr, do tego dochodzą sejsze: silny wiatr spycha wodę na jeden koniec jeziora, na Jeziorze Erie do 2 m między Toledo a Buffalo. Sailseer pokazuje wodowskazy NOAA względem zera map jezior (Low Water Datum), a nie względem pływu. Prąd występuje tylko w rzekach łączących: do 3 węzłów w rzece St. Clair i rzece Detroit, wyraźnie więcej w Niagarze poniżej Buffalo, 1 do 2 węzłów w Rzece Świętego Wawrzyńca przy Thousand Islands.

Jakie są śluzy i kanały?

Między Jeziorem Górnym a Jeziorem Huron leżą Soo Locks w Sault Ste. Marie (USA, bez opłat) i mała śluza po stronie kanadyjskiej. Z Jeziora Erie do Jeziora Ontario prowadzi Welland Canal z ośmioma śluzami wokół wodospadu Niagara (zgłoszenie i opłata w St. Lawrence Seaway Management Corporation). Od jezior odchodzą Erie Canal w Oswego i Tonawanda do Nowego Jorku, Trent-Severn Waterway z Georgian Bay do Trenton i Rideau Canal z Kingston do Ottawy. Sailseer planuje te drogi wodne ze śluzami, mostami i godzinami operatorów.

Jakich danych pogodowych używa Sailseer na jeziorach?

Prognoza pochodzi z dziewięciu modeli pogodowych, nad jeziorami dodatkowo z HRRR i HRDPS jako modeli regionalnych. Prognozy morskie NWS (Nearshore Marine Forecast do 5 Mm, Open Lake Forecast dla otwartych jezior) i Environment Canada są pokazane dosłownie przy trasie, razem z ostrzeżeniami obu służb (Small Craft Advisory, Gale Warning). Pomiary pochodzą z ponad 100 boi i stacji brzegowych NDBC, stacji Environment Canada, wodowskazów NOAA i lotnisk.

Co obowiązuje na granicy?

Granica między USA a Kanadą przebiega przez wszystkie jeziora oprócz Jeziora Michigan. Kto w drugim kraju przybija, kotwiczy lub schodzi na ląd, musi się tam zgłosić: w USA przez aplikację CBP ROAM lub w punkcie zgłoszeń (osobiście, jeśli potrzebujesz I-94, czyli Europejczycy na własnej łodzi), w Kanadzie z telefonicznego punktu zgłoszeń CBSA w porcie. Kto tylko przepływa przez wody sąsiada, nie zgłasza się. Sailseer podaje punkty zgłoszeń przy trasie.