Sejlads på De Store Søer: Lake Superior, Lake Michigan, Lake Huron, Lake Erie og Lake Ontario

Tilsammen udgør de fem søer det største ferskvandsområde på Jorden. Lake Superior ligger omkring 183 m over havet, Lake Michigan og Lake Huron deler samme vandspejl via Mackinacstrædet, Lake Erie ligger lidt lavere og Lake Ontario omkring 100 m lavere bag Niagaravandfaldene. De er forbundet af floder og kanaler med sluser: Soo Locks i St. Marys River, St. Clair River, Lake St. Clair og Detroit River, Welland Canal med otte sluser og til sidst Sankt Lawrence-floden med Seaway til Montréal.

Hvilke farvande har De Store Søer?

Lake Superior er den koldeste og mest øde af søerne: klart vand, høje klippekyster og øer som Apostle Islands og Isle Royale, men lange stræk mellem havnene og vand, der selv i august sjældent bliver over 15 °C. North Channel og Georgian Bay på nordbredden af Lake Huron regnes for søernes smukkeste farvande, med tusindvis af granitøer og beskyttede ankerbugter. Lake Michigan har lange sandbredder med havne for hver 15 til 30 sm, på østbredden oftest bag smalle indløb til søer. Lake Erie er lavvandet og varm, med Erie Islands omkring Put-in-Bay som ferieområde. På Lake Ontario sejler man fra Toronto, Rochester og Kingston, og mod øst fører vejen til Thousand Islands.

Hvornår er den bedste sæson?

Sæsonen løber fra midten af maj til midten af oktober, de fleste både står på land om vinteren. Juli og august er varmest og har de letteste vinde, til gengæld tordenvejr om eftermiddagen og aftenen. I juni er vandet stadig koldt, og på Lake Superior opstår der så ofte tåge. Fra september bliver lavtrykkene kraftigere, og i oktober og november kommer søernes efterårsstorme ("Gales of November"), som har sænket selv store fragtskibe.

Hvad gør sejlads på søerne særlig?

På ferskvand er bølgen kort og stejl: allerede ved 20 kn bygger der sig over et langt stræk en sø på 1,5 til 2 m op med kort periode, særlig hurtigt på den lavvandede Lake Erie. Bag en koldfront drejer vinden ofte på få minutter til nordvest og friskner kraftigt. Om sommeren trækker tordenbyger hurtigt over søerne, med vindstød over 40 kn. Vandet er koldt også om sommeren, og at falde over bord er farligere end på havet. Indløbene til mange havne ved Lake Michigan ligger mellem moler i en flod eller sø bagved: ved pålandsstorm står der en brydende sø.

Hvordan beregnes vandstand og strøm?

Der er intet tidevand. Vandspejlet svinger med årene og årstiderne med op til en meter, og dertil kommer seicher: kraftig vind presser vandet mod den ene ende af søen, på Lake Erie op til 2 m mellem Toledo og Buffalo. Sailseer viser NOAA's vandstandsmålere over søernes kortnul (Low Water Datum), ikke over et tidevand. Strøm er der kun i de forbindende floder: op til 3 kn i St. Clair River og Detroit River, tydeligt mere i Niagara nedenfor Buffalo, 1 til 2 kn i Sankt Lawrence-floden ved Thousand Islands.

Hvilke sluser og kanaler er der?

Mellem Lake Superior og Lake Huron ligger Soo Locks i Sault Ste. Marie (USA, uden afgift) og den lille sluse på den canadiske side. Fra Lake Erie til Lake Ontario fører Welland Canal med otte sluser uden om Niagaravandfaldene (tilmelding og afgift hos St. Lawrence Seaway Management Corporation). Fra søerne går Erie Canal ved Oswego og Tonawanda til New York, Trent-Severn Waterway fra Georgian Bay til Trenton og Rideau Canal fra Kingston til Ottawa. Sailseer planlægger disse vandveje med sluser, broer og operatørernes tider.

Hvilke vejrdata bruger Sailseer på søerne?

Prognosen kommer fra ni vejrmodeller, over søerne desuden fra HRRR og HRDPS som regionale modeller. Søvejrudsigterne fra NWS (Nearshore Marine Forecast op til 5 sm, Open Lake Forecast for de åbne søer) og fra Environment Canada står ordret ved ruten, sammen med begge tjenesters varsler (Small Craft Advisory, Gale Warning). Der måles ved over 100 bøjer og kyststationer fra NDBC, Environment Canadas stationer, NOAA's vandstandsmålere og i lufthavnene.

Hvad gælder ved grænsen?

Grænsen mellem USA og Canada går gennem alle søerne undtagen Lake Michigan. Den, der lægger til, ankrer eller går i land i det andet land, skal melde sig dér: i USA med appen CBP ROAM eller ved et meldested (personligt, hvis du skal bruge en I-94, altså europæere i egen båd), i Canada fra et telefonmeldested fra CBSA i en havn. Den, der kun sejler gennem naboens farvand, melder sig ikke. Sailseer viser meldestederne langs ruten.