Vela sulla costa est degli Stati Uniti: ICW, Chesapeake e New England

La costa est degli Stati Uniti si naviga per tutta la stagione se ti sposti con lei: gli Snowbirds scendono in autunno verso sud lungo l'Intracoastal Waterway e in primavera risalgono verso nord. D'inverno la Florida e le Keys sono calde e asciutte, d'estate il New England e il Maine sono freschi e verdi, e in mezzo c'è la baia di Chesapeake, una delle zone di navigazione ridossate più grandi del mondo.

Quali zone di navigazione ci sono sulla costa est degli Stati Uniti?

Da Key West a Eastport, al confine con il Canada, sono oltre 1.400 mn in linea d'aria. Quasi tutto il percorso si può fare anche all'interno, sull'Intracoastal Waterway (ICW), dietro le isole.

La baia di Chesapeake è lunga circa 170 mn, con centinaia di insenature e fiumi e acque per lo più calme. Nel New England Newport, Martha's Vineyard e Nantucket sono vicine tra loro, con forte corrente di marea e nebbia frequente. Il Maine ha migliaia di isole e coste di granito, un'escursione di marea fino a 6 m nella parte orientale e acqua fredda.

Che cos'è l'Intracoastal Waterway?

L'Atlantic Intracoastal Waterway corre da Norfolk a Miami per oltre 1.090 miglia terrestri (statute miles) dietro le isole barriera, attraverso fiumi, sound e canali. È progettato per 12 ft (3,7 m), a sud di Fort Pierce per 10 ft, ma in realtà è spesso meno profondo; in Georgia e nei passaggi stretti delle Caroline con la bassa marea in alcuni punti è profondo solo da 1,5 a 2 m.

• Ponti: i ponti fissi hanno per lo più 65 ft (19,8 m) di altezza libera, il Julia Tuttle Causeway a Miami solo 56 ft (17 m). Molti ponti mobili aprono su richiesta, in Florida spesso solo all'ora esatta e alla mezza, alcuni nelle ore di punta per niente. Si chiamano su VHF 9.
• Chiuse: all'estremità nord la Great Bridge Lock nell'Albemarle and Chesapeake Canal, in alternativa il Dismal Swamp Canal con orari fissi delle chiuse. L'Okeechobee Waterway attraversa la Florida con cinque chiuse e il ponte ferroviario di Port Mayaca, che limita l'altezza dell'albero a 49 ft (15 m).
• Canali al nord: il Chesapeake and Delaware Canal collega la baia di Chesapeake con la baia del Delaware, il Cape Cod Canal collega Buzzards Bay con Cape Cod Bay; entrambi hanno corrente forte e si percorrono con la marea a favore.
• Segnalamento: sull'ICW i segnali portano un triangolo giallo (a dritta andando verso sud) o un quadrato giallo (a sinistra andando verso sud), indipendentemente dal segnalamento dei canali che lo incrociano.

Qual è il periodo migliore per andare in barca a vela sulla costa est?

La Florida e le Keys da dicembre ad aprile, la baia di Chesapeake in primavera e da settembre a ottobre, il New England e il Maine da giugno a settembre. In piena estate al sud fa caldo, è afoso e ci sono temporali, d'inverno al nord fa troppo freddo. A fine autunno i Nor'easter portano per giorni forte vento da nord-est e mare grosso su tutta la costa.

Cosa vale nella stagione degli uragani?

Dal 1° giugno al 30 novembre, con il culmine da metà agosto a metà ottobre. È interessata tutta la costa fino al New England. Molte assicurazioni chiedono che in stagione lo yacht stia a nord di Capo Hatteras o abbia un piano per gli uragani; controlla la tua polizza. Fanno fede le previsioni e gli avvisi del National Hurricane Center (NHC) e degli uffici del National Weather Service.

Che effetto ha la Corrente del Golfo?

La Corrente del Golfo scorre verso nord tra la Florida e le Bahamas a una velocità da 2 a 4 kn e a Capo Hatteras piega verso nord-est. Con vento da nord contro corrente si alza un mare ripido e pericoloso: la traversata dalla Florida alle Bahamas e le tratte intorno a Capo Hatteras si pianificano solo senza vento dai quadranti settentrionali. Capo Hatteras, Capo Lookout e Frying Pan Shoals hanno secche che si spingono lontano al largo.

Come si entra negli Stati Uniti con la propria barca?

Chi arriva dall'estero comunica subito l'arrivo a U.S. Customs and Border Protection (CBP), tramite l'app CBP ROAM o per telefono. Chi ha bisogno di un I-94, e questo vale per i cittadini europei che arrivano con la propria barca, si presenta di persona a un ufficio designato. ESTA e Visa Waiver Program non valgono su uno yacht privato: l'equipaggio ha bisogno di un visto B1/B2. Le barche di Germania, Austria, Svizzera e molti altri Paesi ricevono una Cruising License fino a un anno, e da 30 ft in su è dovuto uno User Fee Decal.

Vale il sistema IALA B: rosso a dritta entrando dal mare. Al largo della costa est migrano le balene franche nordatlantiche: per legge bisogna tenersi ad almeno 500 iarde da loro, e nelle zone di protezione le barche da 65 ft in su hanno in certi periodi un limite di 10 kn. In Florida ci sono zone dei lamantini con limiti di velocità, e le Keys sono un'area marina protetta con boe e divieti di ancoraggio.

Come ti aiuta Sailseer sulla costa est degli Stati Uniti?

Sulla mappa pianifichi tra circa 1.300 porti dalle Keys al Maine, anche all'interno lungo l'Intracoastal Waterway, l'Okeechobee Waterway, il Dismal Swamp Canal e i canali del nord, con ponti, chiuse e i loro orari. Sailseer mostra gli avvisi del National Weather Service per le zone costiere, i bollettini costieri e d'altura degli uffici da Caribou a Key West, gli avvisi di uragano del NHC e, accanto a GFS ed ECMWF, il modello ad alta risoluzione HRRR della NOAA. Le misure arrivano da circa 110 boe e stazioni costiere della NOAA e dei suoi partner e da 64 mareografi con la marea sopra lo zero idrografico. Come carta nautica sotto la rotta ci sono le ENC ufficiali della NOAA, insieme agli schemi di separazione del traffico al largo di Boston, New York, della baia del Delaware e della baia di Chesapeake. Per le formalità il Paese ha una pagina propria: Stati Uniti.

Sailseer è un aiuto alla pianificazione e non serve per la navigazione. Le carte nautiche ufficiali, i Local Notices to Mariners della Coast Guard e le previsioni e gli avvisi del NWS hanno sempre la precedenza.