Naviguer sur la côte est des États-Unis : ICW, Chesapeake et Nouvelle-Angleterre

La côte est des États-Unis se navigue toute l'année si vous suivez les saisons : les Snowbirds descendent vers le sud par l'Intracoastal Waterway à l'automne et remontent vers le nord au printemps. En hiver, la Floride et les Keys sont chaudes et sèches, en été la Nouvelle-Angleterre et le Maine sont frais et verts, et entre les deux s'étend la baie de Chesapeake, l'une des plus grandes zones de navigation abritées du monde.

Quelles sont les zones de navigation de la côte est des États-Unis ?

De Key West à Eastport, à la frontière canadienne, il y a un peu plus de 1 400 milles à vol d'oiseau. Presque tout le trajet peut aussi se faire par l'intérieur, sur l'Intracoastal Waterway (ICW), derrière les îles.

La baie de Chesapeake fait environ 170 milles de long, avec des centaines de criques et de rivières et une eau le plus souvent calme. En Nouvelle-Angleterre, Newport, Martha's Vineyard et Nantucket sont proches les unes des autres, avec un fort courant de marée et du brouillard fréquent. Le Maine compte des milliers d'îles et des côtes de granit, un marnage atteignant 6 m dans l'est et une eau froide.

Qu'est-ce que l'Intracoastal Waterway ?

L'Atlantic Intracoastal Waterway s'étend sur un peu plus de 1 090 milles terrestres (statute miles) de Norfolk à Miami, derrière les îles-barrières, par des rivières, des sounds et des canaux. Il est prévu pour 12 ft (3,7 m), 10 ft au sud de Fort Pierce, mais il est souvent moins profond en réalité ; en Géorgie et dans les passages étroits des Carolines, il ne fait par endroits que 1,5 à 2 m à basse mer.

• Ponts : les ponts fixes ont le plus souvent 65 ft (19,8 m) de hauteur libre, le Julia Tuttle Causeway à Miami seulement 56 ft (17 m). Beaucoup de ponts mobiles ouvrent sur demande, en Floride souvent seulement à l'heure pile et à la demie, certains pas du tout aux heures de pointe. On les appelle sur VHF 9.
• Écluses : à l'extrémité nord, la Great Bridge Lock dans l'Albemarle and Chesapeake Canal, avec comme alternative le Dismal Swamp Canal et ses horaires d'éclusage fixes. L'Okeechobee Waterway traverse la Floride avec cinq écluses et le pont ferroviaire de Port Mayaca, qui limite la hauteur du mât à 49 ft (15 m).
• Canaux du nord : le Chesapeake and Delaware Canal relie la baie de Chesapeake à la baie de la Delaware, le Cape Cod Canal relie Buzzards Bay à Cape Cod Bay ; les deux ont un fort courant et se passent avec la marée.
• Balisage : sur l'ICW, les marques portent un triangle jaune (à tribord en allant vers le sud) ou un carré jaune (à bâbord en allant vers le sud), indépendamment du balisage des chenaux qui le croisent.

Quelle est la meilleure période pour naviguer sur la côte est ?

La Floride et les Keys de décembre à avril, la baie de Chesapeake au printemps et de septembre à octobre, la Nouvelle-Angleterre et le Maine de juin à septembre. En plein été, le sud est chaud, orageux et humide ; en hiver, le nord est trop froid. À la fin de l'automne, les Nor'easters apportent pendant des jours un fort vent de nord-est et une mer forte sur toute la côte.

Que faut-il savoir sur la saison cyclonique ?

Du 1er juin au 30 novembre, avec un pic de la mi-août à la mi-octobre. Toute la côte jusqu'à la Nouvelle-Angleterre est concernée. Beaucoup d'assurances exigent que le yacht se trouve au nord du cap Hatteras pendant la saison ou dispose d'un plan ouragan ; vérifiez votre contrat. Font foi les prévisions et avis du National Hurricane Center (NHC) et des bureaux du National Weather Service.

Quel est l'effet du Gulf Stream ?

Le Gulf Stream porte vers le nord entre la Floride et les Bahamas à 2 à 4 nœuds et s'infléchit vers le nord-est au cap Hatteras. Par vent de nord contre le courant, la mer devient creuse et dangereuse : on ne planifie la traversée de la Floride aux Bahamas et les étapes autour du cap Hatteras que sans vent de secteur nord. Le cap Hatteras, le cap Lookout et les Frying Pan Shoals ont des hauts-fonds qui s'avancent loin au large.

Comment entrer aux États-Unis avec son propre bateau ?

Si vous arrivez de l'étranger, déclarez immédiatement votre arrivée à l'U.S. Customs and Border Protection (CBP), via l'application CBP ROAM ou par téléphone. Qui a besoin d'un I-94, et c'est le cas des citoyens européens arrivant avec leur propre bateau, se présente en personne à un bureau de déclaration. L'ESTA et le Visa Waiver Program ne s'appliquent pas à bord d'un yacht privé : l'équipage a besoin d'un visa B1/B2. Les bateaux d'Allemagne, d'Autriche, de Suisse et de nombreux autres pays obtiennent une Cruising License valable jusqu'à un an ; à partir de 30 ft, un User Fee Decal est dû.

Le système IALA B s'applique : rouge à tribord en entrant depuis le large. Au large de la côte est passent les baleines franches de l'Atlantique Nord : la loi impose de rester à au moins 500 yards d'elles, et dans les zones de protection, les bateaux de 65 ft et plus sont limités par périodes à 10 nœuds. La Floride a des zones à lamantins avec limitation de vitesse, et les Keys sont une aire marine protégée avec bouées et interdictions de mouillage.

Comment Sailseer aide-t-il sur la côte est des États-Unis ?

Sur la carte, vous planifiez entre environ 1 300 ports, des Keys au Maine, y compris par l'intérieur via l'Intracoastal Waterway, l'Okeechobee Waterway, le Dismal Swamp Canal et les canaux du nord, avec les ponts, les écluses et leurs horaires. Sailseer affiche les avis du National Weather Service pour les zones côtières, les bulletins côtiers et du large des bureaux de Caribou à Key West, les avis cycloniques du NHC et, à côté de GFS et ECMWF, le modèle haute résolution HRRR de la NOAA. Les mesures viennent d'environ 110 bouées et stations côtières de la NOAA et de ses partenaires et de 64 marégraphes avec la marée au-dessus du zéro des cartes. Comme carte marine, les ENC officielles de la NOAA s'affichent sous la route, avec les dispositifs de séparation du trafic au large de Boston, de New York, de la baie de la Delaware et de la baie de Chesapeake. Pour les formalités, le pays a sa propre page : États-Unis.

Sailseer est une aide à la planification et ne sert pas à la navigation. Les cartes marines officielles, les Local Notices to Mariners de la Coast Guard ainsi que les prévisions et avis du NWS font toujours foi.