Navegar en la costa este de Estados Unidos: ICW, Chesapeake y Nueva Inglaterra

La costa este de Estados Unidos da para navegar toda la temporada si te mueves con ella: los Snowbirds bajan en otoño hacia el sur por el Intracoastal Waterway y en primavera vuelven al norte. En invierno, Florida y los Cayos son cálidos y secos; en verano, Nueva Inglaterra y Maine son frescos y verdes, y entre medias está la bahía de Chesapeake, una de las mayores zonas de navegación protegidas del mundo.

¿Qué zonas de navegación tiene la costa este de Estados Unidos?

De Key West a Eastport, en la frontera con Canadá, hay algo más de 1.400 millas en línea recta. Casi todo el recorrido se puede hacer también por dentro, por el Intracoastal Waterway (ICW), detrás de las islas.

La bahía de Chesapeake mide unas 170 millas de largo, con cientos de calas y ríos y aguas casi siempre tranquilas. En Nueva Inglaterra, Newport, Martha's Vineyard y Nantucket están cerca unas de otras, con fuerte corriente de marea y niebla frecuente. Maine tiene miles de islas y costas de granito, una amplitud de marea de hasta 6 m en el este y agua fría.

¿Qué es el Intracoastal Waterway?

El Atlantic Intracoastal Waterway recorre algo más de 1.090 millas terrestres (statute miles) de Norfolk a Miami por detrás de las islas barrera, a través de ríos, sounds y canales. Está proyectado para 12 ft (3,7 m), al sur de Fort Pierce para 10 ft, pero en realidad suele ser menos profundo; en Georgia y en los pasos estrechos de las Carolinas tiene en algunos puntos solo de 1,5 a 2 m con bajamar.

• Puentes: los puentes fijos tienen casi siempre 65 ft (19,8 m) de gálibo; el Julia Tuttle Causeway de Miami, solo 56 ft (17 m). Muchos puentes móviles abren a petición, en Florida a menudo solo a las horas en punto y a las medias, y algunos no abren en hora punta. Se les llama por VHF 9.
• Esclusas: en el extremo norte, la Great Bridge Lock del Albemarle and Chesapeake Canal; como alternativa, el Dismal Swamp Canal, con horarios de esclusa fijos. El Okeechobee Waterway cruza Florida con cinco esclusas y el puente ferroviario de Port Mayaca, que limita la altura del mástil a 49 ft (15 m).
• Canales del norte: el Chesapeake and Delaware Canal une la bahía de Chesapeake con la bahía de Delaware, y el Cape Cod Canal une Buzzards Bay con Cape Cod Bay; los dos tienen corriente fuerte y se pasan con la marea a favor.
• Boyas: en el ICW, las marcas llevan un triángulo amarillo (a estribor yendo hacia el sur) o un cuadrado amarillo (a babor yendo hacia el sur), con independencia del balizamiento de los canales que lo cruzan.

¿Cuál es la mejor época para navegar en la costa este?

Florida y los Cayos, de diciembre a abril; la bahía de Chesapeake, en primavera y de septiembre a octubre; Nueva Inglaterra y Maine, de junio a septiembre. En pleno verano el sur es caluroso, húmedo y tormentoso, y en invierno el norte es demasiado frío. A finales de otoño, los Nor'easters traen durante días fuerte viento del nordeste y mar gruesa a toda la costa.

¿Qué hay que saber de la temporada de huracanes?

Del 1 de junio al 30 de noviembre, con el punto álgido de mediados de agosto a mediados de octubre. Afecta a toda la costa hasta Nueva Inglaterra. Muchos seguros exigen que en temporada el yate esté al norte del cabo Hatteras o tenga un plan para huracanes; revisa tu póliza. Lo que cuenta son las previsiones y avisos del National Hurricane Center (NHC) y de las oficinas del National Weather Service.

¿Cómo influye la corriente del Golfo?

La corriente del Golfo corre hacia el norte entre Florida y las Bahamas a entre 2 y 4 kn y gira hacia el nordeste en el cabo Hatteras. Cuando el viento del norte sopla contra ella se levanta una mar corta, empinada y peligrosa: la travesía de Florida a las Bahamas y los tramos alrededor del cabo Hatteras solo se planifican sin viento de componente norte. El cabo Hatteras, el cabo Lookout y Frying Pan Shoals tienen bajos que se adentran mucho en el mar.

¿Cómo se entra en Estados Unidos con barco propio?

Si llegas del extranjero, comunica tu llegada de inmediato a U.S. Customs and Border Protection (CBP), con la app CBP ROAM o por teléfono. Quien necesita un I-94, y es el caso de los ciudadanos europeos que llegan con su propio barco, se presenta en persona en una oficina designada. El ESTA y el Visa Waiver Program no valen en un yate privado: la tripulación necesita un visado B1/B2. Los barcos de Alemania, Austria, Suiza y muchos otros países reciben una Cruising License de hasta un año; a partir de 30 ft hay que pagar un User Fee Decal.

Rige el sistema IALA B: rojo a estribor al entrar desde el mar. Frente a la costa este migran las ballenas francas del Atlántico Norte: la ley exige mantenerse al menos a 500 yardas de ellas, y en las zonas de protección los barcos a partir de 65 ft tienen en determinados periodos un límite de 10 kn. En Florida hay zonas de manatíes con límite de velocidad, y los Cayos son un santuario marino con boyas y prohibiciones de fondeo.

¿Cómo ayuda Sailseer en la costa este de Estados Unidos?

En el mapa planificas entre unos 1.300 puertos, de los Cayos a Maine, también por dentro por el Intracoastal Waterway, el Okeechobee Waterway, el Dismal Swamp Canal y los canales del norte, con puentes, esclusas y sus horarios. Sailseer muestra los avisos del National Weather Service para las zonas costeras, los partes costeros y de alta mar de las oficinas de Caribou a Key West, los avisos de huracán del NHC y, junto a GFS y ECMWF, el modelo de alta resolución HRRR de NOAA. Las mediciones vienen de unas 110 boyas y estaciones costeras de NOAA y sus socios y de 64 mareógrafos con la marea sobre el cero hidrográfico. Como carta náutica, bajo la ruta están las ENC oficiales de NOAA, junto con los dispositivos de separación del tráfico frente a Boston, Nueva York, la bahía de Delaware y la bahía de Chesapeake. Para los trámites, el país tiene su propia página: Estados Unidos.

Sailseer es una ayuda para planificar y no sirve para navegar. Las cartas náuticas oficiales, los Local Notices to Mariners de la Coast Guard y las previsiones y avisos del NWS tienen siempre prioridad.