Segeln auf den Großen Seen: Oberer See, Michigansee, Huronsee, Eriesee und Ontariosee

Die fünf Seen bilden zusammen das größte Süßwassergebiet der Erde. Der Obere See liegt rund 183 m über dem Meer, der Michigansee und der Huronsee teilen über die Straße von Mackinac denselben Spiegel, der Eriesee liegt etwas tiefer, und der Ontariosee rund 100 m tiefer hinter den Niagarafällen. Verbunden sind sie durch Flüsse und Kanäle mit Schleusen: die Soo Locks am St. Marys River, den St. Clair River, den Lake St. Clair und den Detroit River, den Welland Canal mit acht Schleusen und am Ende den Sankt-Lorenz-Strom mit dem Seaway bis Montréal.

Welche Reviere haben die Großen Seen?

Der Obere See ist der kälteste und einsamste der Seen: klares Wasser, hohe Felsküsten und Inseln wie die Apostle Islands und Isle Royale, aber weite Strecken zwischen den Häfen und Wasser, das auch im August selten über 15 °C warm wird. Der North Channel und die Georgian Bay am Nordufer des Huronsees gelten als die schönsten Reviere der Seen, mit Tausenden Granitinseln und geschützten Ankerbuchten. Der Michigansee hat lange Sandufer mit Häfen alle 15 bis 30 sm, am Ostufer meist hinter schmalen Einfahrten in Seen. Der Eriesee ist flach und warm, mit den Erie Islands um Put-in-Bay als Ferienrevier. Auf dem Ontariosee segeln Toronto, Rochester und Kingston, im Osten führt der Weg zu den Thousand Islands.

Wann ist die beste Reisezeit?

Die Saison läuft von Mitte Mai bis Mitte Oktober, die meisten Boote liegen im Winter an Land. Juli und August sind am wärmsten und haben die leichtesten Winde, dafür Gewitter am Nachmittag und abends. Im Juni ist das Wasser noch kalt, auf dem Oberen See bildet sich dann oft Nebel. Ab September werden die Tiefdruckgebiete stärker, im Oktober und November kommen die Herbststürme der Seen (die "Gales of November"), die auch große Frachter versenkt haben.

Was macht das Segeln auf den Seen besonders?

Auf Süßwasser ist die Welle kurz und steil: schon bei 20 kn baut sich über eine lange Strecke eine See von 1,5 bis 2 m mit kurzer Periode auf, auf dem flachen Eriesee besonders schnell. Hinter einer Kaltfront dreht der Wind oft innerhalb von Minuten auf Nordwest und frischt stark auf. Gewitter ziehen im Sommer schnell über die Seen, mit Böen über 40 kn. Das Wasser ist auch im Sommer kalt, ein Sturz über Bord ist gefährlicher als im Meer. Die Einfahrten vieler Häfen am Michigansee liegen zwischen Molen in einem Fluss oder See dahinter: bei auflandigem Sturm steht dort eine brechende See.

Wie werden Wasserstand und Strom berechnet?

Es gibt keine Tide. Der Spiegel schwankt mit den Jahren und den Jahreszeiten um bis zu einen Meter, dazu kommen Seiches: starker Wind drückt das Wasser an ein Ende des Sees, auf dem Eriesee bis 2 m zwischen Toledo und Buffalo. Sailseer zeigt die Pegel der NOAA über dem Kartennull der Seen (Low Water Datum), nicht über einer Tide. Strom gibt es nur in den Verbindungsflüssen: im St. Clair River und im Detroit River bis 3 kn, im Niagara unterhalb von Buffalo deutlich mehr, im Sankt-Lorenz-Strom bei den Thousand Islands 1 bis 2 kn.

Welche Schleusen und Kanäle gibt es?

Zwischen dem Oberen See und dem Huronsee liegen die Soo Locks in Sault Ste. Marie (USA, ohne Gebühr) und die kleine Schleuse auf der kanadischen Seite. Vom Eriesee in den Ontariosee führt der Welland Canal mit acht Schleusen um die Niagarafälle (Anmeldung und Gebühr bei der St. Lawrence Seaway Management Corporation). Von den Seen ab gehen der Erie Canal bei Oswego und Tonawanda nach New York, der Trent-Severn Waterway von der Georgian Bay nach Trenton und der Rideau Canal von Kingston nach Ottawa. Sailseer plant diese Wasserstraßen mit Schleusen, Brücken und Zeiten der Betreiber.

Welche Wetterdaten nutzt Sailseer auf den Seen?

Die Vorhersage kommt aus neun Wettermodellen, über den Seen dazu HRRR und HRDPS als Regionalmodelle. Die Seewetterberichte des NWS (Nearshore Marine Forecast bis 5 sm, Open Lake Forecast für die offenen Seen) und von Environment Canada stehen im Wortlaut an der Route, dazu die Warnungen beider Dienste (Small Craft Advisory, Gale Warning). Gemessen wird an über 100 Bojen und Küstenstationen des NDBC, den Stationen von Environment Canada, den Pegeln der NOAA und an den Flugplätzen.

Was gilt an der Grenze?

Die Grenze zwischen den USA und Kanada läuft durch alle Seen außer dem Michigansee. Wer im anderen Land anlegt, ankert oder an Land geht, meldet sich dort an: in den USA mit der App CBP ROAM oder bei einer Meldestelle (wer ein I-94 braucht, also Europäer mit eigenem Boot, persönlich), in Kanada von einer Telefonmeldestelle der CBSA in einem Hafen aus. Wer nur durch die Gewässer des Nachbarn fährt, meldet sich nicht. Sailseer nennt die Meldestellen an der Route.